Hyderabad 1948: India’s hidden massacre


The Jewel of The Nizams 'Falaknuma Palace' which was the former residence of Nizam Mehaboob Ali Khan in the old city area of Hyderabad

When India was partitioned in 1947, about 500,000 people died in communal rioting, mainly along the borders with Pakistan. But a year later another massacre occurred in central India, which until now has remained clouded in secrecy.

In September and October 1948, soon after independence from the British Empire, tens of thousands of people were brutally slaughtered in central India.

Some were lined up and shot by Indian Army soldiers. Yet a government-commissioned report into what happened was never published and few in India know about the massacre. Critics have accused successive Indian governments of continuing a cover-up.

The massacres took place a year after the violence of partition in what was then Hyderabad state, in the heart of India. It was one of 500 princely states that had enjoyed autonomy under British colonial rule.

When independence came in 1947 nearly all of these states agreed to become part of India.

Old map of India

But Hyderabad’s Muslim Nizam, or prince, insisted on remaining independent. This refusal to surrender sovereignty to the new democratic India outraged the country’s leaders in New Delhi.

After an acrimonious stand-off between Delhi and Hyderabad, the government finally lost patience.

Historians say their desire to prevent an independent Muslim-led state taking root in the heart of predominantly Hindu India was another worry.

Members of the powerful Razakar militia, the armed wing of Hyderabad’s most powerful Muslim political party, were terrorising many Hindu villagers.

This gave the Prime Minister, Jawaharlal Nehru, the pretext he needed. In September 1948 the Indian Army invaded Hyderabad.

In what was rather misleadingly known as a “police action”, the Nizam’s forces were defeated after just a few days without any significant loss of civilian lives. But word then reached Delhi that arson, looting and the mass murder and rape of Muslims had followed the invasion.

Determined to get to the bottom of what was happening, an alarmed Nehru commissioned a small mixed-faith team to go to Hyderabad to investigate.

It was led by a Hindu congressman, Pandit Sunderlal. But the resulting report that bore his name was never published.

Historian Sunil Purushotham from the University of Cambridge has now obtained a copy of the report as part of his research in this field.

A copy of the Sunderlal report
Image caption,Pandit Sunderlal’s team concluded that between 27,000 and 40,000 died

The Sunderlal team visited dozens of villages throughout the state.

At each one they carefully chronicled the accounts of Muslims who had survived the appalling violence: “We had absolutely unimpeachable evidence to the effect that there were instances in which men belonging to the Indian Army and also to the local police took part in looting and even other crimes.

“During our tour we gathered, at not a few places, that soldiers encouraged, persuaded and in a few cases even compelled the Hindu mob to loot Muslim shops and houses.”

The team reported that while Muslim villagers were disarmed by the Indian Army, Hindus were often left with their weapons. The mob violence that ensued was often led by Hindu paramilitary groups.

In other cases, it said, Indian soldiers themselves took an active hand in the butchery: “At a number of places members of the armed forces brought out Muslim adult males from villages and towns and massacred them in cold blood.”

The investigation team also reported, however, that in many other instances the Indian Army had behaved well and protected Muslims.

The Nizam Mahbub Ali Khan and Party Posed with Tiger Skins at Shikar Camp, April–May 1899
Image caption,The Nizam of Hyderabad was a powerful prince. In this picture taken in 1899, the Nizam, Mahbub Ali Khan, and his party pose with tiger skins

The backlash was said to have been in response to many years of intimidation and violence against Hindus by the Razakars.

In confidential notes attached to the Sunderlal report, its authors detailed the gruesome nature of the Hindu revenge: “In many places we were shown wells still full of corpses that were rotting. In one such we counted 11 bodies, which included that of a woman with a small child sticking to her breast. “

And it went on: “We saw remnants of corpses lying in ditches. At several places the bodies had been burnt and we would see the charred bones and skulls still lying there.”

The Sunderlal report estimated that between 27,000 to 40,000 people lost their lives.

Indian Shiite Muslims take part in religious prayers at 'Ashoorkhana' in the Aza Khana Zehara in Hyderabad, on January 5, 2009. The structure, built by the seventh Nizam Mir Osman Ali Kahan to perpetuate the memory of his mother Amtul Zehra Begum
Image caption,A Shiite shrine built by the seventh Nizam to perpetuate his mother’s memory

No official explanation was given for Nehru’s decision not to publish the contents of the Sunderlal report, though it is likely that, in the powder-keg years that followed independence, news of what happened might have sparked more Muslim reprisals against Hindus.

It is also unclear why, all these decades later, there is still no reference to what happened in the nation’s schoolbooks. Even today few Indians have any idea what happened.

The Sunderlal report, although unknown to many, is now open for viewing at the Nehru Memorial Museum and Library in New Delhi.

There has been a call recently in the Indian press for it to be made more widely available, so the entire nation can learn what happened.

It could be argued this might risk igniting continuing tensions between Muslims and Hindus.

“Living as we are in this country with all our conflicts and problems, I wouldn’t make a big fuss over it,” says Burgula Narasingh Rao, a Hindu who lived through those times in Hyderabad and is now in his 80s.

“What happens, reaction and counter-reaction and various things will go on and on, but at the academic level, at the research level, at your broadcasting level, let these things come out. I have no problem with that.”

http://www.nuevadiplomacia.cl

Español:

Hyderabad 1948: La masacre oculta de la India


La joya de los Nizams 'Palacio Falaknuma', que fue la antigua residencia de Nizam Mehaboob Ali Khan en el área de la ciudad vieja de Hyderabad

Cuando la India fue dividida en 1947, alrededor de 500.000 personas murieron en disturbios comunales, principalmente a lo largo de las fronteras con Pakistán. Pero un año después ocurrió otra masacre en el centro de la India, que hasta ahora ha permanecido nublada en secreto.

En septiembre y octubre de 1948, poco después de la independencia del Imperio Británico, decenas de miles de personas fueron brutalmente masacradas en el centro de la India.

Algunos fueron alineados y fusilados por soldados del ejército indio. Sin embargo, un informe encargado por el gobierno sobre lo que sucedió nunca se publicó y pocos en la India saben sobre la masacre. Los críticos han acusado a los sucesivos gobiernos indios de continuar con el encubrimiento.

Las masacres tuvieron lugar un año después de la violencia de la partición en lo que entonces era el estado de Hyderabad, en el corazón de la India. Era uno de los 500 estados principescos que habían disfrutado de autonomía bajo el dominio colonial británico.

Cuando llegó la independencia en 1947, casi todos estos estados acordaron formar parte de la India.

Mapa antiguo de la India

Pero el Nizam musulmán de Hyderabad, o príncipe, insistió en permanecer independiente. Esta negativa a entregar la soberanía a la nueva India democrática indignó a los líderes del país en Nueva Delhi.

Después de un enconado enfrentamiento entre Delhi y Hyderabad, el gobierno finalmente perdió la paciencia.

Los historiadores dicen que su deseo de evitar que un estado independiente liderado por musulmanes se arraigue en el corazón de la India predominantemente hindú era otra preocupación.

Los miembros de la poderosa milicia Razakar, el brazo armado del partido político musulmán más poderoso de Hyderabad, estaban aterrorizando a muchos aldeanos hindúes.

Esto le dio al Primer Ministro, Jawaharlal Nehru, el pretexto que necesitaba. En septiembre de 1948 el ejército indio invadió Hyderabad.

En lo que se conoció engañosamente como una “acción policial”, las fuerzas de Nizam fueron derrotadas después de solo unos días sin ninguna pérdida significativa de vidas civiles. Pero luego llegó a Delhi la noticia de que el incendio provocado, el saqueo y el asesinato en masa y la violación de musulmanes habían seguido a la invasión.

Decidido a llegar al fondo de lo que estaba sucediendo, un alarmado Nehru encargó a un pequeño equipo de fe mixta que fuera a Hyderabad a investigar.

Fue dirigido por un congresista hindú, Pandit Sunderlal. Pero el informe resultante que llevaba su nombre nunca fue publicado.

El historiador Sunil Purushotham de la Universidad de Cambridge ha obtenido una copia del informe como parte de su investigación en este campo.

Una copia del informe Sunderlal
Image caption,Pandit Sunderlal’s team concluded that between 27,000 and 40,000 died

The Sunderlal team visited dozens of villages throughout the state.

At each one they carefully chronicled the accounts of Muslims who had survived the appalling violence: “We had absolutely unimpeachable evidence to the effect that there were instances in which men belonging to the Indian Army and also to the local police took part in looting and even other crimes.

“Durante nuestro recorrido nos reunimos, en no pocos lugares, que los soldados alentaron, persuadieron y, en algunos casos, incluso obligaron a la turba hindú a saquear tiendas y casas musulmanas”.

El equipo informó que mientras que los aldeanos musulmanes fueron desarmados por el ejército indio, los hindúes a menudo se quedaron con sus armas. La violencia de la mafia que siguió fue a menudo dirigida por grupos paramilitares hindúes.

En otros casos, dijo, los propios soldados indios tomaron una mano activa en la carnicería: “En varios lugares, los miembros de las fuerzas armadas sacaron a hombres adultos musulmanes de pueblos y ciudades y los masacraron a sangre fría”.

Sin embargo, el equipo de investigación también informó que en muchos otros casos el ejército indio se había comportado bien y protegido a los musulmanes.

El Nizam Mahbub Ali Khan y el partido posaron con pieles de tigre en el campamento de Shikar, abril-mayo de 1899
Pie de foto,El Nizam de Hyderabad era un príncipe poderoso. En esta foto tomada en 1899, el Nizam, Mahbub Ali Khan, y su grupo posan con pieles de tigre.

Se dijo que la reacción violenta fue en respuesta a muchos años de intimidación y violencia contra los hindúes por parte de los Razakars.

En notas confidenciales adjuntas al informe Sunderlal, sus autores detallaron la naturaleza espantosa de la venganza hindú: “En muchos lugares se nos mostraron pozos todavía llenos de cadáveres que se estaban pudriendo. En uno de ellos contamos 11 cuerpos, entre ellos el de una mujer con un niño pequeño pegado a su pecho. “

Y continuó: “Vimos restos de cadáveres tirados en zanjas. En varios lugares los cuerpos habían sido quemados y veíamos los huesos y cráneos carbonizados que aún yacían allí”.

El informe Sunderlal estimó que entre 27.000 y 40.000 personas perdieron la vida.

Los musulmanes chiítas indios participan en oraciones religiosas en 'Ashoorkhana' en el Aza Khana Zehara en Hyderabad, el 5 de enero de 2009. La estructura, construida por el séptimo Nizam Mir Osman Ali Kahan para perpetuar la memoria de su madre Amtul Zehra Begum
Pie de foto,Un santuario chiíta construido por el séptimo Nizam para perpetuar la memoria de su madre

No se dio ninguna explicación oficial para la decisión de Nehru de no publicar el contenido del informe Sunderlal, aunque es probable que, en los años de polvorín que siguieron a la independencia, las noticias de lo que sucedió podrían haber provocado más represalias musulmanas contra los hindúes.

Tampoco está claro por qué, todas estas décadas después, todavía no hay referencia a lo que sucedió en los libros escolares de la nación. Incluso hoy en día pocos indios tienen idea de lo que sucedió.

El informe Sunderlal, aunque desconocido para muchos, ahora está abierto para su visualización en el Museo y Biblioteca Nehru Memorial en Nueva Delhi.

Recientemente ha habido un llamado en la prensa india para que esté más ampliamente disponible, para que toda la nación pueda saber lo que sucedió.

Se podría argumentar que esto podría correr el riesgo de encender las continuas tensiones entre musulmanes e hindúes.

“Viviendo como estamos en este país con todos nuestros conflictos y problemas, no haría un gran alboroto por ello”, dice Burgula Narasingh Rao, un hindú que vivió esos tiempos en Hyderabad y ahora tiene más de 80 años.

“Lo que sucede, la reacción y la contrarreacción y varias cosas seguirán y seguirán, pero a nivel académico, a nivel de investigación, a nivel de transmisión, dejen que estas cosas salgan. No tengo ningún problema con eso”.

De

Hyderabad a Punta Arenas, Chile: http://www.nuevadiplomacia.cl/?p=11138

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