Sexual assault reports increase at US military academies/Aumentan los informes de agresión sexual en las academias militares de Estados Unidos.

FILE - United States Military Academy graduating cadets march to their graduation ceremony of the U.S. Military Academy class 2021 at Michie Stadium on May 22, 2021, in West Point, N.Y. U.S. officials say reported sexual assaults at the U.S. military academies increased sharply during the 2020-2021 school year, as students returned to in-person classes amid the ongoing pandemic. The increase continues what officials believe is an upward trend at the academies, despite an influx of new sexual assault prevention and treatment programs. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez, File)

United States Military Academy graduating cadets march to their graduation ceremony of the U.S. Military Academy class 2021 at Michie Stadium on May 22, 2021, in West Point, N.Y. U.S. officials say reported sexual assaults at the U.S. military academies increased sharply during the 2020-2021 school year, as students returned to in-person classes amid the ongoing pandemic. The increase continues what officials believe is an upward trend at the academies, despite an influx of new sexual assault prevention and treatment programs. (AP Photo/Eduardo Munoz Alvarez, File)

WASHINGTON (AP) — Reported sexual assaults at the U.S. military academies increased sharply during the 2020-21 school year, as students returned to in-person classes during the coronavirus pandemic, according to several U.S. officials familiar with the reports.

The increase continues what officials believe is an upward trend at the academies, despite an influx of new sexual assault prevention and treatment programs.

Comparing the totals over the past three years, however, is tricky. The number of reports dropped at all the academies during the pandemic-shortened 2019-20 school year, when in-person classes were canceled and students were sent home in the spring to finish the semester online.T

Although there were fewer reports that year than the previous year, one senior defense official said that based on trends the total likely would have shown an increase if students had not left early. In addition, the number of reported assaults in 2020-21 was also higher than the pre-pandemic school year of 2018-19.CORONAVIRUS PANDEMICEstimated 73% of US now immune to omicron: Is that enough?National Guard deploys for new emergency: Teacher shortagesZimbabwe grapples with substance abuse problems in pandemicJapan eases border controls amid criticism as exclusionist

Officials said the overall jump in cases was driven by increases at the Air Force Academy and the U.S. Military Academy at West Point. Officials said there were 131 assaults reported by cadets or midshipmen in 2020-21, compared with 88 the previous year and 122 a year earlier. Officials discussed the reports on the condition of anonymity because they have not yet been made public.

According to officials, cadets at the Air Force Academy in Colorado reported 52 assaults, compared with 46 at West Point in New York and 33 at the U.S. Naval Academy in Maryland.

During a visit to West Point earlier this month, Army Secretary Christine Wormuth met with academy leaders, staff members and cadets and talked about the sexual assault problem. She said they talked about the so-called Trust Program, which is led by cadets and helps train them to address sexual assault and harassment and encourage intervention when they see questionable behavior.

“West Point is working hard to increase cadets’ trust in their reporting system while at the same time preventing events from happening in the first place,” Wormuth said, adding that West Point has increased resources for victims “to ensure the academy handles each case with care.”

Victims at the academies are encouraged to report assaults, and at times students will come forward to talk about unwanted sexual contact that happened in the years before they started school there. If those episodes of unwanted sexual contact are included, as well as those involving students but reported by individuals outside the schools, the total sexual assault reports for 2020-21 is 161. That also is an increase over the pre-pandemic year, when there were 148.

The latest increase comes as Defense Secretary Lloyd Austin and other leaders struggle to curb sexual assaults across the military, amid escalating criticism from Capitol Hill. Lawmaker are demanding better prevention efforts and more aggressive prosecutions.

Austin and others have acknowledged that while they continue to study what works and what doesn’t, they haven’t yet found the answers.

The senior defense official said the department is encouraged that students are more willing to come forward and report assaults, allowing victims to get help and perpetrators to be held accountable. But the leaders across the military said they are also very concerned that the trends are going in the wrong direction.

The officials said it is difficult to determine what impact the pandemic may have had. Students returned to the academies in the fall of 2020 but faced widespread restrictions, random COVID-19 testing and a mix of online and in-person classes. In many cases bars, restaurants and other businesses around the campuses may have been closed or less accessible.

A planned anonymous survey of the students, which often can provide greater insight into the problem, was not conducted in 2020 due to the pandemic. The survey normally is conducted every two years, and officials believe it provides a more accurate picture of assaults, harassment and unwanted sexual contact. A survey will be conducted this spring, officials said.

Español:

Aumentan los informes de agresión sexual en las academias militares de Estados Unidos.

ARCHIVO - Los cadetes graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos marchan a su ceremonia de graduación de la clase 2021 de la Academia Militar de los Estados Unidos en el Estadio Michie el 22 de mayo de 2021, en West Point, Nueva York. Funcionarios estadounidenses dicen que las agresiones sexuales reportadas en las academias militares de los Estados Unidos aumentaron considerablemente durante el año escolar 2020-2021, ya que los estudiantes regresaron a las clases en persona en medio de la pandemia en curso. El aumento continúa lo que los funcionarios creen que es una tendencia al alza en las academias, a pesar de la afluencia de nuevos programas de prevención y tratamiento de la agresión sexual. (AP Foto/Eduardo Muñoz Álvarez, Archivo)

Los cadetes graduados de la Academia Militar de los Estados Unidos marchan a su ceremonia de graduación de la clase 2021 de la Academia Militar de los Estados Unidos en el Estadio Michie el 22 de mayo de 2021, en West Point, Nueva York. Funcionarios estadounidenses dicen que las agresiones sexuales reportadas en las academias militares de los Estados Unidos aumentaron considerablemente durante el año escolar 2020-2021, ya que los estudiantes regresaron a las clases en persona en medio de la pandemia en curso. El aumento continúa lo que los funcionarios creen que es una tendencia al alza en las academias, a pesar de la afluencia de nuevos programas de prevención y tratamiento de la agresión sexual.

WASHINGTON (AP) — Las agresiones sexuales reportadas en las academias militares de Estados Unidos aumentaron considerablemente durante el año escolar 2020-21, ya que los estudiantes regresaron a clases en persona durante la pandemia de coronavirus, según varios funcionarios estadounidenses familiarizados con los informes.

El aumento continúa lo que los funcionarios creen que es una tendencia al alza en las academias, a pesar de la afluencia de nuevos programas de prevención y tratamiento de la agresión sexual.

Sin embargo, comparar los totales de los últimos tres años es complicado. El número de informes disminuyó en todas las academias durante el año escolar 2019-20 acortado por la pandemia, cuando se cancelaron las clases en persona y los estudiantes fueron enviados a casa en la primavera para terminar el semestre en línea.

Aunque hubo menos informes ese año que el año anterior, un alto funcionario de defensa dijo que, según las tendencias, el total probablemente habría mostrado un aumento si los estudiantes no se hubieran ido temprano. Además, el número de agresiones reportadas en 2020-21 también fue mayor que en el año escolar anterior a la pandemia de 2018-19.

Las autoridades dijeron que el aumento general en los casos fue impulsado por los aumentos en la Academia de la Fuerza Aérea y la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. Las autoridades dijeron que hubo 131 asaltos reportados por cadetes o guardiamarinas en 2020-21, en comparación con 88 el año anterior y 122 un año antes. Los funcionarios discutieron los informes bajo condición de anonimato porque aún no se han hecho públicos.

Según los funcionarios, los cadetes de la Academia de la Fuerza Aérea en Colorado reportaron 52 asaltos, en comparación con 46 en West Point en Nueva York y 33 en la Academia Naval de los Estados Unidos en Maryland.

Durante una visita a West Point a principios de este mes, la secretaria del Ejército, Christine Wormuth, se reunió con líderes de la academia, miembros del personal y cadetes y habló sobre el problema de la agresión sexual. Dijo que hablaron sobre el llamado Programa de Confianza, que está dirigido por cadetes y ayuda a capacitarlos para abordar la agresión sexual y el acoso y alentar la intervención cuando ven un comportamiento cuestionable.

“West Point está trabajando arduamente para aumentar la confianza de los cadetes en su sistema de informes y, al mismo tiempo, evitar que ocurran eventos en primer lugar”, dijo Wormuth, y agregó que West Point ha aumentado los recursos para las víctimas “para garantizar que la academia maneje cada caso con atención”.

Se alienta a las víctimas en las academias a denunciar las agresiones, y a veces los estudiantes se presentarán para hablar sobre el contacto sexual no deseado que ocurrió en los años anteriores a que comenzaran la escuela allí. Si se incluyen esos episodios de contacto sexual no deseado, así como aquellos que involucran a estudiantes pero reportados por individuos fuera de las escuelas, el total de informes de agresión sexual para 2020-21 es de 161. Eso también es un aumento con respecto al año anterior a la pandemia, cuando había 148.

El último aumento se produce cuando el secretario de Defensa Lloyd Austin y otros líderes luchan por frenar las agresiones sexuales en todo el ejército, en medio de las crecientes críticas del Capitolio. Los legisladores exigen mejores esfuerzos de prevención y enjuiciamientos más agresivos.

Austin y otros han reconocido que si bien continúan estudiando lo que funciona y lo que no, aún no han encontrado las respuestas.

El alto funcionario de defensa dijo que se alienta al departamento a que los estudiantes estén más dispuestos a presentarse y denunciar las agresiones, lo que permite a las víctimas obtener ayuda y a los perpetradores rendir cuentas. Pero los líderes de todo el ejército dijeron que también están muy preocupados de que las tendencias vayan en la dirección equivocada.

Los funcionarios dijeron que es difícil determinar qué impacto pudo haber tenido la pandemia. Los estudiantes regresaron a las academias en el otoño de 2020, pero enfrentaron restricciones generalizadas, pruebas aleatorias de COVID-19 y una combinación de clases en línea y en persona. En muchos casos, los bares, restaurantes y otros negocios alrededor de los campus pueden haber estado cerrados o menos accesibles.

Una encuesta anónima planificada de los estudiantes, que a menudo puede proporcionar una mayor comprensión del problema, no se realizó en 2020 debido a la pandemia. La encuesta normalmente se realiza cada dos años, y los funcionarios creen que proporciona una imagen más precisa de las agresiones, el acoso y el contacto sexual no deseado. Se llevará a cabo una encuesta esta primavera, dijeron las autoridades.

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