Sri Lanka leader vows to shed powers, appoint prime minister / Líder de Sri Lanka promete deshacerse de poderes y nombrar primer ministro.

Sri Lankan army soldiers patrol during curfew in Colombo, Sri Lanka, Wednesday, May 11, 2022. Sri Lanka's defense ministry ordered security forces on Tuesday to shoot anyone causing injury to people or property to contain widespread arson and mob violence targeting government supporters. (AP Photo/Eranga Jayawardena)

Sri Lankan army soldiers patrol during curfew in Colombo, Sri Lanka, Wednesday, May 11, 2022. Sri Lanka’s defense ministry ordered security forces on Tuesday to shoot anyone causing injury to people or property to contain widespread arson and mob violence targeting government supporters.

COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Sri Lanka’s president on Wednesday promised to appoint a new prime minister, empower the Parliament and abolish the all-powerful executive presidential system as reforms to stabilize the country engulfed in a political crisis and violence triggered by the worst economic crises in memory.

In a televised address, President Gotabaya Rajapaksa said that he without partisanship condemns attacks on peaceful protesters by mobs who came to support his brother and former prime minister Mahinda Rajapaksa, who resigned Monday.

“I am taking steps to appoint within this week a new prime minister who has the trust of a majority in Parliament, who can win over the confidence of the people and a new Cabinet to control the current situation, to stop the country from falling into anarchy and to continue the government’s functions that are at a standstill,” Gotabaya Rajapaksa said.

“I will make way for the new prime minister to present a new program of work and implement it.”

Gotabaya Rajapaksa said he will also give away much of his powers to Parliament and when some normalcy returns, take steps to abolish the country’s powerful executive presidential system.

The president’s speech came as authorities deployed armored vehicles and troops in the streets of the capital Wednesday, two days after pro-government mobs attacked peaceful protesters, triggering a wave of violence across the country.

Security forces have been ordered to shoot those deemed to be participating in the violence, as sporadic acts of arson and vandalism continued despite a strict nationwide curfew that began Monday evening.

Anti-government protesters have been demanding the resignations of President Rajapaksa and his brother, over a debt crisis that has nearly bankrupted Sri Lanka and left its people facing severe shortages of fuel, food and other essentials. In the past few days, nine people have died and more than 200 have been injured in violent attacks in which mobs set fire to buildings and vehicles.

Sri Lankan police officers investigate in the aftermath of riots which broke out between government supporters and anti government protesters, in Colombo, Sri Lanka, Wednesday, May 11, 2022. Sri Lanka’s defense ministry ordered security forces on Tuesday to shoot anyone causing injury to people or property to contain widespread arson and mob violence targeting government supporters. 

Armored trucks with soldiers riding on top rolled into some areas of Colombo. Defying the curfew, some protesters regrouped opposite the president’s office to continue demonstrations that began over a month ago. Police announced over loudspeakers that it is illegal to stay in public places during the curfew.

Videos posted on social media showed lines of military trucks moving out of the capital, along with soldiers riding on motorbikes and setting up checkpoints across the country amid fears that a political vacuum could pave the way for a military takeover.

The Defense Ministry’s top official, Kamal Gunaratne, denied speculation of a military takeover at a news conference held with the country’s army and navy chiefs.

“None of our officers has a desire to take over the government. It has never happened in our country, and it is not easy to do it here,” Gunaratne said. President Rajapaksa is a former top army officer and remains the country’s official defense minister.

Gunaratne said the army will return to its barracks once the security situation normalizes.

The U.S. State Department expressed concern over the military deployment, with spokesman Ned Price saying it was “closely monitoring” the situation.

The prime minister’s departure has created an administrative vacuum with no Cabinet, which dissolved automatically with his resignation.

Navy commander Nishantha Ulugetenne said the former prime minister, Mahinda Rajapaksa, is being protected at a naval base in Trincomalee on the northeastern coast.

After Mahinda Rajapaksa resigned, he and his family were evacuated from his official residence through thousands of protesters trying to break into the heavily guarded colonial-era building.

The Indian Embassy denied social media speculation that “certain political persons and their families have fled to India,” and also rejected speculation that India was sending troops to Sri Lanka.

India’s Ministry of External Affairs affirmed its support for Sri Lanka on Tuesday, saying it had extended $3.5 billion to help overcome the economic crisis and had sent essential items such as food and medicine.

On Monday, supporters gathered at the prime minister’s official residence to urge Mahinda Rajapaksa to stay in office. After the meeting, mobs backing the government beat peaceful protesters who had camped out near the prime minister’s residence and president’s office demanding their resignations, as police watched and did little to stop them. Across the country, angry citizens responded by attacking government supporters and ruling party politicians.

Nine people including a ruling party lawmaker and two police officers were killed and 219 were injured in the violence, the defense ministry said. In addition, 104 buildings and 60 vehicles were burned.

Pro-government mobs were chased, beaten and stripped. Homes of government supporters were attacked, and some businesses were set on fire.

The European Union called on the authorities to initiate an investigation into the events and hold accountable those who instigated and carried out the violence.

Sri Lanka is nearing bankruptcy and has suspended payments on $7 billion in foreign loans due this year out of $25 billion due by 2026. Its total foreign debt is $51 billion.

The Central Bank on Wednesday urged the president and Parliament to quickly restore political stability, warning the economy faces a threat of further collapse within days.

“Even for us to make progress on debt restructuring, we need a stable kind of a government. A Cabinet, a Parliament, a prime minister, a finance minister are all needed,” Central Bank Governor Nandalal Weerasinghe said.

“Without that kind of an administration, it is very difficult for us make any progress.”

Español:

Líder de Sri Lanka promete deshacerse de poderes y nombrar primer ministro. 

Soldados del ejército de Sri Lanka patrullan durante el toque de queda en Colombo, Sri Lanka, el miércoles 11 de mayo de 2022. El Ministerio de Defensa de Sri Lanka ordenó el martes a las fuerzas de seguridad que disparen a cualquier persona que cause lesiones a personas o propiedades para contener los incendios provocados generalizados y la violencia de la mafia contra los partidarios del gobierno. (AP Foto/Eranga Jayawardena)

Soldados del ejército de Sri Lanka patrullan durante el toque de queda en Colombo, Sri Lanka, el miércoles 11 de mayo de 2022. El Ministerio de Defensa de Sri Lanka ordenó el martes a las fuerzas de seguridad que disparen a cualquier persona que cause lesiones a personas o propiedades para contener los incendios provocados generalizados y la violencia de la mafia contra los partidarios del gobierno.

COLOMBO, Sri Lanka (AP) — El presidente de Sri Lanka prometió el miércoles nombrar a un nuevo primer ministro, empoderar al Parlamento y abolir el todopoderoso sistema presidencial ejecutivo como reformas para estabilizar el país envuelto en una crisis política y violencia desencadenada por las peores crisis económicas que se recuerdan.

En un discurso televisado, el presidente Gotabaya Rajapaksa dijo que sin partidismo condena los ataques contra manifestantes pacíficos por parte de turbas que vinieron a apoyar a su hermano y ex primer ministro Mahinda Rajapaksa, quien renunció el lunes.

“Estoy tomando medidas para nombrar dentro de esta semana un nuevo primer ministro que tenga la confianza de una mayoría en el Parlamento, que pueda ganarse la confianza del pueblo y un nuevo gabinete para controlar la situación actual, para evitar que el país caiga en la anarquía y para continuar las funciones del gobierno que están estancadas, “, dijo Gotabaya Rajapaksa.

“Daré paso a que el nuevo primer ministro presente un nuevo programa de trabajo y lo implemente”.

Gotabaya Rajapaksa dijo que también regalará gran parte de sus poderes al Parlamento y cuando regrese algo de normalidad, tomará medidas para abolir el poderoso sistema presidencial ejecutivo del país.

El discurso del presidente se produjo cuando las autoridades desplegaron vehículos blindados y tropas en las calles de la capital el miércoles, dos días después de que turbas progubernamentales atacaran a manifestantes pacíficos, lo que provocó una ola de violencia en todo el país.

Las fuerzas de seguridad han recibido la orden de disparar a quienes se considere que participan en la violencia, ya que continuaron los actos esporádicos de incendios provocados y vandalismo a pesar de un estricto toque de queda en todo el país que comenzó el lunes por la noche.

Los manifestantes antigubernamentales han estado exigiendo la renuncia del presidente Rajapaksa y su hermano, por una crisis de deuda que casi ha llevado a Sri Lanka a la bancarrota y ha dejado a su pueblo enfrentando una grave escasez de combustible, alimentos y otros artículos esenciales. En los últimos días, nueve personas han muerto y más de 200 han resultado heridas en ataques violentos en los que turbas prendieron fuego a edificios y vehículos.

Camiones blindados con soldados montados en la parte superior rodaron en algunas áreas de Colombo. Desafiando el toque de queda, algunos manifestantes se reagruparon frente a la oficina del presidente para continuar las manifestaciones que comenzaron hace más de un mes. La policía anunció por altavoces que es ilegal permanecer en lugares públicos durante el toque de queda.

Videos publicados en las redes sociales mostraron filas de camiones militares que salían de la capital, junto con soldados que viajaban en motocicletas y establecían puestos de control en todo el país en medio de temores de que un vacío político podría allanar el camino para una toma de poder militar.

El principal funcionario del Ministerio de Defensa, Kamal Gunaratne, negó las especulaciones de una toma de poder militar en una conferencia de prensa celebrada con los jefes del ejército y la marina del país.

“Ninguno de nuestros oficiales tiene el deseo de hacerse cargo del gobierno. Nunca ha sucedido en nuestro país, y no es fácil hacerlo aquí”, dijo Gunaratne. El presidente Rajapaksa es un ex alto oficial del ejército y sigue siendo el ministro de defensa oficial del país.

Gunaratne dijo que el ejército regresará a sus cuarteles una vez que la situación de seguridad se normalice.

El Departamento de Estado de Estados Unidos expresó su preocupación por el despliegue militar, y el portavoz Ned Price dijo que estaba “monitoreando de cerca” la situación.

La salida del primer ministro ha creado un vacío administrativo sin gabinete, que se disolvió automáticamente con su renuncia.

El comandante de la Marina Nishantha Ulugetenne dijo que el ex primer ministro, Mahinda Rajapaksa, está siendo protegido en una base naval en Trincomalee, en la costa noreste.

Después de que Mahinda Rajapaksa renunció, él y su familia fueron evacuados de su residencia oficial a través de miles de manifestantes que intentaban irrumpir en el edificio de la era colonial fuertemente custodiado.

La embajada india negó las especulaciones en las redes sociales de que “ciertas personas políticas y sus familias han huido a la India”, y también rechazó las especulaciones de que India estaba enviando tropas a Sri Lanka.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de la India afirmó su apoyo a Sri Lanka el martes, diciendo que había extendido $ 3.5 mil millones para ayudar a superar la crisis económica y había enviado artículos esenciales como alimentos y medicinas.

El lunes, los partidarios se reunieron en la residencia oficial del primer ministro para instar a Mahinda Rajapaksa a permanecer en el cargo. Después de la reunión, las turbas que respaldaban al gobierno golpearon a los manifestantes pacíficos que habían acampado cerca de la residencia del primer ministro y la oficina del presidente exigiendo su renuncia, mientras la policía observaba e hizo poco para detenerlos. En todo el país, los ciudadanos enojados respondieron atacando a los partidarios del gobierno y a los políticos del partido gobernante.

Nueve personas, incluido un legislador del partido gobernante y dos policías, murieron y 219 resultaron heridas en la violencia, dijo el Ministerio de Defensa. Además, se quemaron 104 edificios y 60 vehículos.

Las turbas progubernamentales fueron perseguidas, golpeadas y desnudadas. Las casas de los partidarios del gobierno fueron atacadas y algunos negocios fueron incendiados.

La Unión Europea pidió a las autoridades que iniciaran una investigación sobre los hechos y que hicieran rendir cuentas a quienes instigaron y llevaron a cabo la violencia.

Sri Lanka está cerca de la bancarrota y ha suspendido los pagos de $ 7 mil millones en préstamos extranjeros que vencen este año de los $ 25 mil millones que vencen para 2026. Su deuda externa total es de 51.000 millones de dólares.

El Banco Central instó el miércoles al presidente y al Parlamento a restaurar rápidamente la estabilidad política, advirtiendo que la economía enfrenta una amenaza de un mayor colapso en cuestión de días.

“Incluso para que podamos avanzar en la reestructuración de la deuda, necesitamos un tipo de gobierno estable. Se necesita un gabinete, un parlamento, un primer ministro, un ministro de finanzas”, dijo el gobernador del Banco Central, Nandalal Weerasinghe.

“Sin ese tipo de administración, es muy difícil para nosotros hacer algún progreso”.

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