Empty vials of vaccines against Monkeypox lie on a table after being used to vaccinate people at a medical center in Barcelona, Spain, Tuesday, July 26, 2022. (AP Photo/Francisco Seco)

NAIROBI, Kenya (AP) — Africa still does not have a single dose of the monkeypox vaccine even though it’s the only continent to have documented deaths from the disease that’s newly declared a global emergency, its public health agency announced Thursday.

“Let us get vaccines onto the continent,” the acting head of the Africa Centers for Disease Control and Prevention, Ahmed Ogwell, said in a weekly media briefing. He described a situation where the African continent of 1.3 billion people is again being left behind in access to doses in an uncomfortable echo of the COVID-19 pandemic.

Less than a week ago, the World Health Organization declared monkeypox an “extraordinary” situation that qualifies as a global health emergency.

To date, more than 20,000 cases have been reported in 77 countries. More than 2,100 monkeypox cases have been recorded in 11 African countries and 75 people have died, the Africa CDC director said.

Although monkeypox has been established in parts of central and west Africa for decades, it was not known to spark large outbreaks beyond the continent or to spread widely among people until May, when authorities detected dozens of epidemics in Europe, North America and elsewhere.

Now the global race is on to obtain monkeypox vaccine doses. The European Commission, the European Union’s executive arm, has secured the purchase of 160,000 doses of vaccines for the disease. On Wednesday, U.S. health regulators said nearly 800,000 doses of the monkeypox vaccine will soon be available for distribution after what they described as weeks of delays.

Such delays are far more pronounced on the African continent, where the painful disease has been endemic in some countries for years.

Ogwell said the Africa CDC has engaged with international partners in attempts to obtain vaccines, and while he said “good news” is expected in the coming days, “we cannot be able to give you a timeline.”

Even doses of the smallpox vaccine, which has shown effectiveness against monkeypox, are not available in Africa, Ogwell said.

“The solutions need to be global in nature,” he said, in a warning to the international community. “If we’re not safe, the rest of the world is not safe.”

The COVID-19 pandemic and the global hoarding of vaccine doses were a jolt to African leaders, who quickly joined together in an unprecedented effort to obtain doses and establish the production of more vaccines on the continent.

Now, to their dismay, the monkeypox outbreak is again showing how the world’s richer countries hurry to protect their own people first.

WHO has said it is creating a vaccine-sharing mechanism for protection against monkeypox, but the organization has released few details, so there’s no guarantee that African countries will get priority. No countries have yet agreed to share any vaccines with the WHO.

WHO officials have emphasized that monkeypox can infect anyone in close contact with a patient or their contaminated clothing or bedsheets. Researchers are still exploring how it spreads but believe it’s mainly through close, skin-to-skin contact and through contact with bedding and clothing that touched an infected person’s rash or body fluids.

In Africa, monkeypox mainly spreads to people by infected wild animals like rodents in limited outbreaks that typically have not crossed borders. In Europe, North America and elsewhere, however, monkeypox is spreading among people with no links to animals or recent travel to Africa.

In the U.S. and Europe, the vast majority of infections have happened in men who have sex with men, though health officials have stressed that anyone can contract the virus.

ESPAÑA:

África está sola en muertes por viruela del mono, pero no tiene dosis de vacunas.

Envases vacíos de vacunas contra la viruela del mono yacen sobre una mesa después de ser utilizados para vacunar a personas en un centro médico en Barcelona, España, el martes 26 de julio de 2022. (AP Foto/Francisco Seco)

NAIROBI, Kenia (AP) — África aún no tiene una sola dosis de la vacuna contra la viruela del mono a pesar de que es el único continente que ha documentado muertes por la enfermedad que recientemente se declaró una emergencia mundial, anunció el jueves su agencia de salud pública.

“Llevemos vacunas al continente”, dijo el jefe interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, Ahmed Ogwell, en una conferencia de prensa semanal. Describió una situación en la que el continente africano de 1.300 millones de personas se está quedando nuevamente atrás en el acceso a las dosis en un eco incómodo de la pandemia de COVID-19.

Hace menos de una semana, la Organización Mundial de la Salud declaró la viruela del mono como una situación “extraordinaria” que califica como una emergencia de salud global.

Hasta la fecha, se han notificado más de 20.000 casos en 77 países. Se han registrado más de 2.100 casos de viruela del mono en 11 países africanos y 75 personas han muerto, dijo el director de los CDC para África.

Aunque la viruela del mono se ha establecido en partes de África central y occidental durante décadas, no se sabía que provocara grandes brotes más allá del continente o que se propagara ampliamente entre las personas hasta mayo, cuando las autoridades detectaron docenas de epidemias en Europa, América del Norte y otros lugares.

Ahora la carrera mundial está en marcha para obtener dosis de vacuna contra la viruela del mono. La Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la Unión Europea, ha asegurado la compra de 160.000 dosis de vacunas para la enfermedad. El miércoles, los reguladores de salud de Estados Unidos dijeron que casi 800,000 dosis de la vacuna contra la viruela del mono pronto estarán disponibles para su distribución después de lo que describieron como semanas de retrasos.

Tales retrasos son mucho más pronunciados en el continente africano, donde la dolorosa enfermedad ha sido endémica en algunos países durante años.

Ogwell dijo que los CDC de África se han comprometido con socios internacionales en los intentos de obtener vacunas, y aunque dijo que se esperan “buenas noticias” en los próximos días, “no podemos darles un cronograma”.

Incluso las dosis de la vacuna contra la viruela, que ha demostrado eficacia contra la viruela del mono, no están disponibles en África, dijo Ogwell.

“Las soluciones deben ser de naturaleza global”, dijo, en una advertencia a la comunidad internacional. “Si no estamos seguros, el resto del mundo no lo está”.

La pandemia de COVID-19 y el acaparamiento mundial de dosis de vacunas fueron una sacudida para los líderes africanos, que rápidamente se unieron en un esfuerzo sin precedentes para obtener dosis y establecer la producción de más vacunas en el continente.

Ahora, para su consternación, el brote de viruela del mono está mostrando nuevamente cómo los países más ricos del mundo se apresuran a proteger primero a su propia gente.

La OMS ha dicho que está creando un mecanismo de intercambio de vacunas para la protección contra la viruela del mono, pero la organización ha publicado pocos detalles, por lo que no hay garantía de que los países africanos tengan prioridad. Ningún país ha acordado aún compartir ninguna vacuna con la OMS.

Los funcionarios de la OMS han enfatizado que la viruela del mono puede infectar a cualquier persona en contacto cercano con un paciente o su ropa o sábanas contaminadas. Los investigadores todavía están explorando cómo se propaga, pero creen que es principalmente a través del contacto cercano de piel a piel y a través del contacto con la ropa de cama y la ropa que tocó la erupción o los fluidos corporales de una persona infectada.

En África, la viruela del mono se propaga principalmente a las personas por animales salvajes infectados como roedores en brotes limitados que generalmente no han cruzado las fronteras. Sin embargo, en Europa, América del Norte y otros lugares, la viruela del mono se está propagando entre personas sin vínculos con animales o viajes recientes a África.

En Estados Unidos y Europa, la gran mayoría de las infecciones han ocurrido en hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, aunque los funcionarios de salud han enfatizado que cualquiera puede contraer el virus.