Pages from the affidavit by the FBI in support of obtaining a search warrant for former President Donald Trump’s Mar-a-Lago estate are photographed Friday, Aug. 26, 2022. U.S. Magistrate Judge Bruce Reinhart ordered the Justice Department to make public a redacted version of the affidavit it relied on when federal agents searched Trump’s estate to look for classified documents. (AP Photo/Jon Elswick)

WASHINGTON (AP) — Fourteen of the 15 boxes recovered from former President Donald Trump’s Florida estate early this year contained classified documents, many of them top secret, mixed in with miscellaneous newspapers, magazines and personal correspondence, according to an FBI affidavit released Friday.

No space at Trump’s Mar-a-Lago estate was authorized for the storage of classified material, according to the court papers, which laid out the FBI’s rationale for searching the property this month, including “probable cause to believe that evidence of obstruction will be found.”

The 32-page affidavit — heavily redacted to protect the safety of witnesses and law enforcement officials and “the integrity of the ongoing investigation” — offers the most detailed description to date of the government records being stored at Mar-a-Lago long after Trump left the White House. It also reveals the gravity of the government’s concerns that the documents were there illegally.

The document makes clear how the haphazard retention of top secret government records, and the apparent failure to safeguard them despite months of entreaties from U.S. officials, has exposed Trump to fresh legal peril just as he lays the groundwork for another potential presidential run in 2024.

“The government is conducting a criminal investigation concerning the improper removal and storage of classified information in unauthorized spaces, as well as the unlawful concealment or removal of government records,” an FBI agent wrote on the first page of the affidavit.

Documents previously made public show that federal agents are investigating potential violations of multiple federal laws, including one that governs gathering, transmitting or losing defense information under the Espionage Act. The other statutes address the concealment, mutilation or removal of records and the destruction, alteration or falsification of records in federal investigations.

Trump has long insisted, despite clear evidence to the contrary, that he fully cooperated with government officials. And he has rallied Republicans behind him by painting the search as a politically motivated witch hunt intended to damage his reelection prospects. He repeated that refrain on his social media site Friday, saying he and his representatives had had a close working relationship with the FBI and “GAVE THEM MUCH.”

The affidavit does not provide new details about 11 sets of classified records recovered during the Aug. 8 search at Mar-a-Lago but instead concerns a separate batch of 15 boxes that the National Archives and Records Administration retrieved from the home in January. The Archives sent the matter to the Justice Department, indicating in its referral that a review showed “a lot” of classified materials, the affidavit says.

The affidavit made the case to a judge that a search of Mar-a-Lago was necessary due to the highly sensitive material found in those 15 boxes. Of 184 documents with classification markings, 25 were at the top secret level, the affidavit says. Some had special markings suggesting they included information from highly sensitive human sources or the collection of electronic “signals” authorized by a special intelligence court.

And some of those classified records were mixed with other documents, including newspapers, magazines and miscellaneous print-outs, the affidavit says, citing a letter from the Archives.

Douglas London, a former senior CIA officer and author of “The Recruiter,” said this showed Trump’s lack of respect for controls. “One of the rules of classified is you don’t mix classified and unclassified so there’s no mistakes or accidents,” he said.

The affidavit shows how agents were authorized to search a large swath of Mar-a-Lago, including Trump’s official post-presidential “45 Office,” storage rooms and all other areas in which boxes or documents could be stored. They did not propose searching areas of the property used or rented by Mar-a-Lago members, such as private guest suites.

The FBI submitted the affidavit, or sworn statement, to a judge so it could obtain the warrant to search Trump’s property. Affidavits typically contain vital information about an investigation, with agents spelling out the justification for why they want to search a particular location and why they believe they’re likely to find evidence of a potential crime there.

The documents routinely remain sealed during pending investigations. But in an acknowledgment of the extraordinary public interest in the investigation, U.S. Magistrate Judge Bruce Reinhart on Thursday ordered the department by Friday to make public a redacted version of the affidavit.

In a separate document unsealed Friday, Justice Department officials said it was necessary to redact some information to “protect the safety and privacy of a significant number of civilian witnesses, in addition to law enforcement personnel, as well as to protect the integrity of the ongoing investigation.”

The second half of the affidavit is almost entirely redacted, making it impossible to discern the scope of the investigation or where it might be headed. It does not reveal which individuals might be under investigation and it does not resolve core questions, such as why top secret documents were taken to Mar-a-Lago after the president’s term despite even though classified information requires special storage.

Trump’s Republican allies in Congress were largely silent Friday as the affidavit emerged, another sign of the GOP’s reluctance to publicly part ways with the former president, whose grip on the party remains strong during the midterm election season. Both parties have demanded more information about the search, with lawmakers seeking briefings from the Justice Department and FBI once Congress returns from summer recess.

Though Trump’s spokesman derided the investigation as “all politics,” the affidavit makes clear the FBI search was hardly the first time federal law enforcement had expressed concerns about the records. The Justice Department’s top counterintelligence official, for instance, visited Mar-a-Lago last spring to assess how the documents were being stored.

The affidavit includes excerpts from a June 8 letter in which a Justice Department official reminded a Trump lawyer that Mar-a-Lago did not include a secure location authorized to hold classified records. The official requested that the room at the estate where the documents had been stored be secured, and that the boxes that were moved from the White House to Mar-a-Lago “be preserved in that room in their current condition until further notice.”

The back-and-forth culminated in the Aug. 8 search in which agents retrieved 11 sets of classified records.

The document unsealed Friday also offer insight into arguments the Trump legal team is expected to make. It includes a letter from Trump lawyer M. Evan Corcoran in which he asserts that a president has “absolute authority” to declassify documents and that “presidential actions involving classified documents are not subject to criminal sanction.”

Mark Zaid, a longtime national security lawyer who has criticized Trump for his handling of classified information, said the letter was “blatantly wrong” to assert Trump could declassify “anything and everything.”

“There are some legal, technical defenses as to certain provisions of the espionage act whether it would apply to the president,” Zaid said. “But some of those provisions make no distinction that would raise a defense.”

In addition, the affidavit includes a footnote from the FBI agent who wrote it observing that one of the laws that may have been violated doesn’t even use the term “classified information” but instead criminalizes the unlawful retention of national defense information.

ESPAÑOL:

FBI: Trump mezcló documentos de alto secreto con revistas y otros artículos

Páginas de la declaración jurada del FBI en apoyo de la obtención de una orden de allanamiento para la finca Mar-a-Lago del ex presidente Donald Trump se fotografían el viernes 26 de agosto de 2022. El juez federal Bruce Reinhart ordenó al Departamento de Justicia que hiciera pública una versión redactada de la declaración jurada en la que se basó cuando los agentes federales registraron el patrimonio de Trump para buscar documentos clasificados. (AP Photo/Jon Elswick) .

WASHINGTON (AP) — Catorce de las 15 cajas recuperadas del patrimonio del expresidente Donald Trump en Florida a principios de este año contenían documentos clasificados, muchos de ellos de alto secreto, mezclados con periódicos, revistas y correspondencia personal miscelánea, según una declaración jurada del FBI publicada el viernes.

No se autorizó ningún espacio en la finca Mar-a-Lago de Trump para el almacenamiento de material clasificado, según los documentos judiciales, que expusieron las razones del FBI para registrar la propiedad este mes, incluida “una causa probable para creer que se encontrarán pruebas de obstrucción”.

La declaración jurada de 32 páginas, fuertemente redactada para proteger la seguridad de los testigos y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y “la integridad de la investigación en curso”, ofrece la descripción más detallada hasta la fecha de los registros del gobierno almacenados en Mar-a-Lago mucho después de que Trump dejara la Casa Blanca. También revela la gravedad de las preocupaciones del gobierno de que los documentos estaban allí ilegalmente.

El documento deja en claro cómo la retención fortuita de registros gubernamentales de alto secreto, y el aparente fracaso para salvaguardarlos a pesar de meses de súplicas de funcionarios estadounidenses, ha expuesto a Trump a un nuevo peligro legal justo cuando sienta las bases para otra posible carrera presidencial en 2024.

“El gobierno está llevando a cabo una investigación criminal sobre la eliminación y el almacenamiento indebidos de información clasificada en espacios no autorizados, así como la ocultación o eliminación ilegal de registros gubernamentales”, escribió un agente del FBI en la primera página de la declaración jurada.

Documentos previamente hechos públicos muestran que los agentes federales están investigando posibles violaciones de múltiples leyes federales, incluida una que rige la recopilación, transmisión o pérdida de información de defensa bajo la Ley de Espionaje. Los otros estatutos abordan la ocultación, mutilación o eliminación de registros y la destrucción, alteración o falsificación de registros en investigaciones federales.

Trump ha insistido durante mucho tiempo, a pesar de la clara evidencia de lo contrario, en que cooperó plenamente con los funcionarios del gobierno. Y ha reunido a los republicanos detrás de él al pintar la búsqueda como una caza de brujas políticamente motivada con la intención de dañar sus perspectivas de reelección. Repitió ese estribillo en su sitio de redes sociales el viernes, diciendo que él y sus representantes habían tenido una estrecha relación de trabajo con el FBI y “LES DIERON MUCHO”.

La declaración jurada no proporciona nuevos detalles sobre 11 conjuntos de registros clasificados recuperados durante la búsqueda del 8 de agosto en Mar-a-Lago, sino que se refiere a un lote separado de 15 cajas que la Administración Nacional de Archivos y Registros recuperó de la casa en enero. Los Archivos enviaron el asunto al Departamento de Justicia, indicando en su referencia que una revisión mostró “muchos” materiales clasificados, dice la declaración jurada.

La declaración jurada hizo el caso a un juez de que era necesario un registro de Mar-a-Lago debido al material altamente sensible encontrado en esas 15 cajas. De 184 documentos con marcas de clasificación, 25 estaban en el nivel de alto secreto, dice la declaración jurada. Algunos tenían marcas especiales que sugerían que incluían información de fuentes humanas altamente sensibles o la recopilación de “señales” electrónicas autorizadas por un tribunal especial de inteligencia.

Y algunos de esos registros clasificados se mezclaron con otros documentos, incluidos periódicos, revistas e impresiones misceláneas, dice la declaración jurada, citando una carta de los Archivos.

Douglas London, ex alto oficial de la CIA y autor de “The Recruiter”, dijo que esto mostraba la falta de respeto de Trump por los controles. “Una de las reglas de los clasificados es que no se mezclan clasificados y no clasificados para que no haya errores ni accidentes”, dijo.

La declaración jurada muestra cómo los agentes fueron autorizados a registrar una gran franja de Mar-a-Lago, incluida la “Oficina 45” oficial post-presidencial de Trump, salas de almacenamiento y todas las demás áreas en las que se podrían almacenar cajas o documentos. No propusieron buscar áreas de la propiedad utilizada o alquilada por los miembros de Mar-a-Lago, como suites privadas para huéspedes.

El FBI presentó la declaración jurada, o declaración jurada, a un juez para que pudiera obtener la orden para registrar la propiedad de Trump. Las declaraciones juradas generalmente contienen información vital sobre una investigación, y los agentes explican la justificación de por qué quieren buscar en un lugar en particular y por qué creen que es probable que encuentren evidencia de un posible delito allí.

Los documentos permanecen rutinariamente sellados durante las investigaciones pendientes. Pero en un reconocimiento del extraordinario interés público en la investigación, el juez federal Bruce Reinhart ordenó el jueves al departamento que hiciera pública una versión redactada de la declaración jurada.

En un documento separado revelado el viernes, funcionarios del Departamento de Justicia dijeron que era necesario redactar cierta información para “proteger la seguridad y la privacidad de un número significativo de testigos civiles, además del personal encargado de hacer cumplir la ley, así como para proteger la integridad de la investigación en curso”.

La segunda mitad de la declaración jurada está casi totalmente redactada, lo que hace imposible discernir el alcance de la investigación o hacia dónde podría dirigirse. No revela qué individuos podrían estar bajo investigación y no resuelve preguntas centrales, como por qué los documentos de alto secreto fueron llevados a Mar-a-Lago después del mandato del presidente a pesar de que la información clasificada requiere un almacenamiento especial.

Los aliados republicanos de Trump en el Congreso guardaron silencio el viernes cuando surgió la declaración jurada, otra señal de la renuencia del Partido Republicano a separarse públicamente del ex presidente, cuyo control sobre el partido sigue siendo fuerte durante la temporada de elecciones de mitad de período. Ambos partidos han exigido más información sobre la búsqueda, y los legisladores buscan información del Departamento de Justicia y el FBI una vez que el Congreso regrese del receso de verano.

Aunque el portavoz de Trump se burló de la investigación como “toda política”, la declaración jurada deja en claro que la búsqueda del FBI no fue la primera vez que la policía federal expresó su preocupación por los registros. El principal funcionario de contrainteligencia del Departamento de Justicia, por ejemplo, visitó Mar-a-Lago la primavera pasada para evaluar cómo se almacenaban los documentos.

La declaración jurada incluye extractos de una carta del 8 de junio en la que un funcionario del Departamento de Justicia le recordó a un abogado de Trump que Mar-a-Lago no incluía un lugar seguro autorizado para mantener registros clasificados. El funcionario solicitó que se asegurara la habitación de la finca donde se habían almacenado los documentos, y que las cajas que se trasladaron de la Casa Blanca a Mar-a-Lago “se conserven en esa habitación en su estado actual hasta nuevo aviso”.

Las idas y vueltas culminaron en la búsqueda del 8 de agosto en la que los agentes recuperaron 11 conjuntos de registros clasificados.

El documento revelado el viernes también ofrece información sobre los argumentos que se espera que haga el equipo legal de Trump. Incluye una carta del abogado de Trump, M. Evan Corcoran, en la que afirma que un presidente tiene “autoridad absoluta” para desclasificar documentos y que “las acciones presidenciales que involucran documentos clasificados no están sujetas a sanción penal”.

Mark Zaid, un abogado de seguridad nacional de larga data que ha criticado a Trump por su manejo de información clasificada, dijo que la carta era “descaradamente incorrecta” al afirmar que Trump podría desclasificar “cualquier cosa y todo”.

“Hay algunas defensas legales y técnicas en cuanto a ciertas disposiciones de la ley de espionaje si se aplicaría al presidente”, dijo Zaid. “Pero algunas de esas disposiciones no hacen ninguna distinción que plantee una defensa”.

Además, la declaración jurada incluye una nota al pie del agente del FBI que la escribió observando que una de las leyes que pueden haber sido violadas ni siquiera usa el término “información clasificada”, sino que criminaliza la retención ilegal de información de defensa nacional.