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periodo 1958-2018 en Chile central (Barría et al., 2019), y para fines de siglo
se podría producir un ascenso adicional de 440 metros en los escenarios más
desfavorables de emisiones de gases de efecto invernadero, con temperaturas
atmosféricas que excederían en unos 4˚C las actuales (Carrasco et al., 2005).
En segundo lugar, la megasequía que ha afectado gran parte de Chile desde 2010
ha significado una disminución drástica de las precipitaciones, lo que también
ha reducido en consecuencia la acumulación de nieve en cordillera. Aunque este
año
2023
hemos
tenido
un
muy
bienvenido
respiro,
con
precipitaciones
cercanas al año normal en Chile central, no significa lamentablemente que haya
terminado este periodo seco, que muy probablemente prevalecerá a futuro en la
zona. El calentamiento global unido a la megasequía está constituyendo una
verdadera “tormenta perfecta”, o más bien una real ausencia de tormentas que
en Chile se expresan como frentes de baja presión que provienen del océano
Pacífico y que impactan contra la cordillera de los Andes, depositando su
humedad. En efecto, desde el norte al sur de Chile (18°–40°S) se ha verificado
en el periodo 1986-2018 una disminución promedio de un 38% de la cobertura
areal de nieve en la época seca de verano (Cordero et al., 2019).
Retroceso de los glaciares
Los
glaciares, en
su
calidad
de “nieves
permanentes”,
se ubican
en las
proximidades de las altas cumbres. Al igual que la nieve estacional, los glaciares
están en franco retroceso en todo el planeta, debido al calentamiento global,
salvo contadas excepciones. Chile posee aproximadamente el 80% de los
glaciares andinos, incluyendo los grandes campos de hielo de la Patagonia y
Tierra del Fuego, los que en su casi totalidad están perdiendo masa en forma
acelerada,
tanto
por
retroceso
de
sus
frentes
y
márgenes
como
por
adelgazamiento (Figura 1).
El balance de masa de un glaciar se define como la ganancia de masa durante el
periodo de acumulación de nieve (normalmente el invierno), menos la masa que
pierde durante el periodo de ablación (normalmente el verano). Si el glaciar
pierde más masa de la que gana, entonces su balance será negativo. A nivel
global, durante el periodo 2000-2010, en todas las cordilleras del mundo, los
glaciares perdieron a nivel global en promedio 0,54 metros equivalente en agua
por año, vale decir unos 0,64 metros de espesor de hielo por año, lo que
representa un incremento del 64% respecto del balance de masa promedio de