The USS Benfold is seen in the Andaman Sea off the coast of the island of Sumatra, Indonesia. Thursday, the Chinese government said the warship illegally entered disputed waters in the South China Sea. File Photo by James Pinsky/U.S. Navy/UPI |

Jan. 20 (UPI) — The Chinese government said Thursday that it spotted a U.S. warship illegally crossing waters in the South China Sea — an accusation that the Pentagon denies.

Beijing said that it spotted the USS Benfold, a guided-missile destroyer, enter into disputed waters near the Paracel Islands — and issued a stern warning for the U.S. military.

“We solemnly demand that the U.S. side immediately stop such provocative actions,” a Chinese military spokesman said, according to The Guardian. “Otherwise it will bear the serious consequences of unforeseen events.”

China said the ship entered territorial waters without approval, but the Pentagon said the claim is “false” and that the vessel’s crossing breached no international law.

Vietnam, China and Taiwan all claim sovereignty over the Paracel Islands, a chain of 130 small coral islands and reefs that are also known as the Xisha Islands.

U.S. officials say that vessels regularly perform “freedom of navigation” missions in the South China Sea to challenge Chinese territorial claims of the waterway.

“The United States is defending every nation’s right to fly, sail and operate wherever international law allows, as USS Benfold did this week,” the U.S. Navy said, according to The Guardian. “Nothing [China] says otherwise will deter us.

“The [Chinese] statement is the latest in a long string of … actions to misrepresent lawful U.S. maritime operations and assert its excessive and illegitimate maritime claims at the expense of its south-east Asian neighbors in the South China Sea.”

Disputes between the United States and China over sovereignty in the South China Sea are nothing new. A carrier strike group entered the waters last September just weeks after Beijing accused the U.S. military of “intentional provocations” there.

Español:

China advierte a Estados Unidos de “graves consecuencias” después de que un buque de guerra de la Armada cruce el Mar del Sur de China. 

El USS Benfold se ve en el mar de Andamán frente a la costa de la isla de Sumatra, Indonesia. El jueves, el gobierno chino dijo que el buque de guerra ingresó ilegalmente a aguas en disputa en el Mar del Sur de China. Foto de archivo por James Pinsky /U.S. Navy/UPI |

20 de enero (UPI) — El gobierno chino dijo el jueves que vio un buque de guerra estadounidense cruzando ilegalmente aguas en el Mar del Sur de China, una acusación que el Pentágono niega.

Beijing dijo que vio al USS Benfold, un destructor de misiles guiados, entrar en aguas en disputa cerca de las islas Paracel, y emitió una severa advertencia para el ejército estadounidense.

“Exigimos solemnemente que la parte estadounidense detenga de inmediato tales acciones provocativas”, dijo un portavoz militar chino, según The Guardian. “De lo contrario, soportará las graves consecuencias de eventos imprevistos”.

China dijo que el barco entró en aguas territoriales sin aprobación, pero el Pentágono dijo que la afirmación es “falsa” y que el cruce del buque no violó ninguna ley internacional.

Vietnam, China y Taiwán reclaman la soberanía sobre las islas Paracel, una cadena de 130 pequeñas islas de coral y arrecifes que también se conocen como las islas Xisha.

Funcionarios estadounidenses dicen que los buques realizan regularmente misiones de “libertad de navegación” en el Mar del Sur de China para desafiar las reclamaciones territoriales chinas de la vía fluvial.

“Estados Unidos está defendiendo el derecho de cada nación a volar, navegar y operar donde lo permita el derecho internacional, como lo hizo el USS Benfold esta semana”, dijo la Marina de los Estados Unidos, según The Guardian. “Nada de lo contrario [China] nos disuadirá.

“La declaración [china] es la última de una larga serie de … acciones para tergiversar las operaciones marítimas legales de Estados Unidos y hacer valer sus reclamos marítimos excesivos e ilegítimos a expensas de sus vecinos del sudeste asiático en el Mar del Sur de China”.

Las disputas entre Estados Unidos y China sobre la soberanía en el Mar Meridional de China no son nada nuevo. Un grupo de ataque de portaaviones entró en las aguas en septiembre pasado, pocas semanas después de que Beijing acusara al ejército estadounidense de “provocaciones intencionales” allí.