Elderly couple and medical staff walk out from the Queen Elizabeth Hospital in Hong Kong, Wednesday, March 9, 2022. Hong Kong leader Carrie Lam said Wednesday that there is “no specific time frame” for the testing exercise, as authorities focused their efforts on reducing the number of COVID-related deaths in the city during its worst outbreak to date. (AP Photo/Kin Cheung)

LONDON (AP) — The number of new coronavirus cases and deaths globally have continued to fall in the past week, the World Health Organization said Wednesday, with only the Western Pacific reporting an increase in COVID-19.

In its latest report on the pandemic issued on Wednesday, the U.N. health agency said new COVID-19 infections dropped by 5% in the last week, continuing a declining trend that started more than a month ago. Deaths were also down by 8% and have been falling globally for the last two weeks.

Only the Western Pacific saw a rise in coronavirus cases, reporting a 46% increase. In the last week, Hong Kong has been recording about 150 deaths per day, giving it the world’s highest death rate per 1 million people, according to data from Oxford University.

The highly infectious omicron variant has recently overwhelmed the semi-autonomous Chinese city, prompting mass quarantines, supermarket panic buying and even the city’s morgues are overflowing, forcing authorities to store bodies in refrigerated shipping containers.

Elsewhere, COVID-19 is falling significantly; the biggest declines were seen in the Middle East and Africa, where cases dropped by 46% and 40%, respectively.

“The mildness of the omicron wave, its low death toll and the fact that it is rapidly disappearing, has created the widespread impression that COVID-19 is over,” said Salim Abdool Karim of the University of KwaZulu-Natal in South Africa. He said it’s still unclear when the pandemic might end, but said the low death toll during the omicron surge was striking.

Many scientists have credited that to the booster immunization programs undertaken in numerous rich countries, which have broken the connection between COVID-19 infection and severe disease.

Earlier this week, an expert group convened by WHO said it “strongly supports urgent and broad access” to booster doses of COVID-19 vaccine amid the global spread of omicron, capping a reversal of the U.N. agency’s repeated insistence last year that boosters weren’t necessary for healthy people.

WHO Director-General Tedros Adhanom Ghebreyesus pleaded with rich countries not to offer boosters and to send doses to Africa instead, saying there was no scientific justification to warrant boosters for healthy people.

Numerous scientific studies have since proven that booster doses of authorized vaccines help restore waning immunity and protect against serious COVID-19, especially amid the global spread of omicron.

Español:

Los casos de COVID-19 y las muertes siguen disminuyendo a nivel mundial, dice la OMS

Pareja de ancianos y personal médico salen del Hospital Queen Elizabeth en Hong Kong, el miércoles 9 de marzo de 2022. La líder de Hong Kong, Carrie Lam, dijo el miércoles que “no hay un marco de tiempo específico” para el ejercicio de pruebas, ya que las autoridades centraron sus esfuerzos en reducir el número de muertes relacionadas con COVID en la ciudad durante su peor brote hasta la fecha. (AP Foto/Kin Cheung)

El número de nuevos casos y muertes por coronavirus en todo el mundo ha seguido disminuyendo en la última semana, dijo el miércoles la Organización Mundial de la Salud, y solo el Pacífico Occidental reportó un aumento en el COVID-19.

En su último informe sobre la pandemia publicado el miércoles, la agencia de salud de la ONU dijo que las nuevas infecciones por COVID-19 se redujeron en un 5% en la última semana, continuando una tendencia a la baja que comenzó hace más de un mes. Las muertes también se redujeron en un 8% y han estado disminuyendo a nivel mundial durante las últimas dos semanas.

Solo el Pacífico Occidental vio un aumento en los casos de coronavirus, reportando un aumento del 46%. En la última semana, Hong Kong  ha estado registrando alrededor de 150 muertes por día, lo que le da la tasa de mortalidad más alta del mundo por cada 1 millón de personas, según datos de la Universidad de Oxford.

La variante de omicron altamente infecciosa ha abrumado recientemente a la ciudad semiautónoma china, lo que provocó cuarentenas masivas, compras de pánico en los supermercados e incluso las morgues de la ciudad se están desbordando, lo que obliga a las autoridades a almacenar los cuerpos en contenedores de envío refrigerados.

En otros lugares, el COVID-19 está disminuyendo significativamente; las mayores disminuciones se observaron en Oriente Medio y África, donde los casos se redujeron en un 46% y un 40%, respectivamente.

“La suavidad de la ola omicron, su bajo número de muertos y el hecho de que está desapareciendo rápidamente, ha creado la impresión generalizada de que COVID-19 ha terminado”, dijo Salim Abdool Karim, de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica. Dijo que aún no está claro cuándo podría terminar la pandemia, pero dijo que el bajo número de muertos durante el aumento de omicrones fue sorprendente.

Muchos científicos han acreditado eso a los programas de inmunización de refuerzo emprendidos en numerosos países ricos, que han roto la conexión entre la infección por COVID-19 y la enfermedad grave.

A principios de esta semana, un grupo de expertos convocado por la OMS dijo que “apoya firmemente el acceso urgente y amplio” a las dosis de refuerzo de la vacuna COVID-19 en medio de la propagación mundial de omicron, lo que limita una reversión de la insistencia repetida de la agencia de la ONU el año pasado de que los refuerzos no eran necesarios para las personas sanas.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, suplicó a los países ricos que no ofrecieran refuerzos y que enviaran dosis a África en su lugar, diciendo que no había justificación científica para justificar refuerzos para personas sanas.

Desde entonces, numerosos estudios científicos han demostrado que las dosis de refuerzo de las vacunas autorizadas ayudan a restaurar la inmunidad menguante y protegen contra el COVID-19 grave, especialmente en medio de la propagación mundial de omicron.