President Joe Biden meets virtually with Chinese President Xi Jinping from the Roosevelt Room of the White House in Washington, on Nov. 15, 2021. Biden set out to be the U.S. president who finally completed the “Asia pivot,” Washington lingo for a long sought adjustment of U.S. foreign policy to better reflect the rise of America’s most significant competitor:

WASHINGTON (AP) — President Joe Biden set out to finally complete the “pivot to Asia,” a long-sought adjustment of U.S. foreign policy to better reflect the rise of America’s most significant military and economic competitor: China.

But Russia’s brutal invasion of Ukraine has made that vexing move even more complicated. China’s government has vacillated between full embrace and more measured responses as Russian President Vladimir Putin prosecutes his war, making the decisions for Biden far more layered.

Biden and China’s Xi Jinping are scheduled to speak by phone on Friday, a conversation that the White House says will center on “managing the competition between our two countries as well as Russia’s war against Ukraine and other issues of mutual concern.”

The Biden administration is left needing to focus east and west at the same time, balancing not simply economic imperatives but military ones as well.

“It’s difficult. It’s expensive,” Kurt Campbell, the coordinator for Indo-Pacific Affairs on the White House National Security Council, said during a recent forum of maintaining a high-level U.S. focus in two regions. “But it’s also essential, and I believe we’re entering a period where that’s what will be required of the United States and of this generation of Americans.”

Biden has been deeply invested in rallying NATO and Western allies to respond to Russia with crippling sanctions, supplying an overmatched Ukraine military with $2 billion in military assistance — including $800 million in new aid announced Wednesday — and addressing a growing humanitarian crisis.

Eastern flank NATO allies, including Estonia, Latvia, Lithuania, Poland and Romania, have made clear to the Biden administration that they want the U.S. to increase its military presence in the region and do more to address the worst humanitarian crisis in Europe since World War II. More than 3 million Ukrainian refugees have fled their country in recent weeks.

Though the war in Ukraine has dominated Biden’s focus of late, White House officials insist they haven’t lost sight of China — and are watching intently to see how Xi decides to play his hand.

In recent months, Biden has announced the sale of nuclear submarines to Australia and raised the profile of the Indo-Pacific security dialogue known as the Quad (Australia, India, Japan and the United States). He’s also called out China for military provocations against Taiwan, human rights abuses against ethnic minorities and efforts to squelch pro-democracy advocates in Hong Kong.

Biden’s national security team was somewhat surprised that Pacific partners — Australia, Japan, New Zealand, Singapore and South Korea — moved so quickly to hit Russia with sanctions following the invasion, according to a U.S. official familiar with the administration’s thinking.

The official, who spoke on condition of anonymity to talk about private discussions, said there was a recognition among the Pacific allies that Beijing is watching how the world responds to Russia as China calculates how aggressive it can be with its smaller neighbors in the region. In backing sanctions, the Pacific nations were trying to send a message to Xi as well as Putin, the official added.

From the first days of his presidency, Biden has said the aims of his China policy are to find ways to cooperate with Beijing on issues of mutual interest — such as stopping North Korea from developing nuclear weapons and coaxing Tehran to return to the Iran nuclear deal with the U.S., China, Russia and other world powers — and to avoid confrontation.

To that end, White House national security adviser Jake Sullivan and senior Chinese foreign policy adviser Yang Jiechi met earlier this week for an intense, seven-hour talk about the Russian invasion and other issues. They spent part of their time together discussing North Korea’s recent intercontinental missile tests.

Still, Beijing’s approach to the Russian invasion is causing Washington concern. The White House has made clear to Beijing that throwing a lifeline to Russia’s collapsing economy or assisting its bruised military would be hazardous to a country that sees itself as the next great world power. The White House has not publicly specified what actions it would take should China assist Russia.

“We don’t need China to be with us. We just need them not to be against us,” said Frank Jannuzi, president of the Maureen and Mike Mansfield Foundation, which focuses on U.S.-Asia relations.

Xi and Putin met in early February, weeks before the invasion, with the Russian leader traveling to Beijing for the start of the Winter Olympics. During Putin’s visit, the two leaders issued a 5,000-word statement declaring limitless “friendship.”

In the days after Putin ordered the invasion, Xi’s government tried to distance itself from Russia’s offensive but avoided criticizing Moscow. The government has offered to act as mediator and denounced trade and financial sanctions against Russia.

At other moments, Beijing’s actions have been provocative.

Last week, Chinese foreign ministry spokesman Zhao Lijian echoed unsubstantiated Russian claims that there were 26 bio-labs and related facilities in Ukraine in “which the U.S. Department of Defense has absolute control.” The United Nations has said it has received no information backing up such accusations.

White House press secretary Jen Psaki took to Twitter to charge that the Russian claim was “preposterous” and could be part of an attempt by Russia to lay the groundwork for its own use of such weapons of mass destruction against Ukraine. She also blamed China for having “seemingly endorsed this propaganda.”

Xi’s government has also sought to use the conflict to accentuate Chinese ascendency and the decline of the West.

But China has its own internal troubles, including a major economic slowdown, difficulties that sanctions against Russia could make worse.

“The Ukraine war has proceeded in ways China did not expect and the war is not conducive to China’s rise or development,” said Xiong Zhiyong, professor of international relations at China Foreign Affairs University.

Still, concerns that China could come to Russia’s aid have only deepened at the White House in recent days.

On the same day of the Sullivan-Yang meeting, the U.S. informed Asian and European allies that American intelligence had determined that China had signaled to Russia that it would be willing to provide both military support for the campaign in Ukraine and financial backing to help stave off the impact of severe sanctions imposed by the West.

White House officials said Sullivan made clear there would be “severe” consequences should China assist Russia.

Ryan Hass, who served as China, Taiwan and Mongolia director at the NSC during the Obama administration, said Beijing faces a “momentous decision” on whether to aid Russia.

If Xi decides to do that, “It’s hard for me to see how the path remains open for China to maintain non-hostile relations with the United States and others in the West,” Hass said.

At the White House, Psaki has said any country doing business with Russia should “think about where you want to stand when the history books are written on this moment in time.”

El principio de Biden en China se complica por la guerra de Rusia en Ucrania

El presidente Joe Biden se reúne virtualmente con el presidente chino Xi Jinping desde la Sala Roosevelt de la Casa Blanca en Washington, el 15 de noviembre de 2021. Biden se propuso ser el presidente de los Estados Unidos que finalmente completó el “pivote asiático”, la jerga de Washington para un ajuste largamente buscado de la política exterior de los Estados Unidos para reflejar mejor el ascenso del competidor más importante de los Estados Unidos:

WASHINGTON (AP) — El presidente Joe Biden se propuso finalmente completar el “giro hacia Asia”, un ajuste largamente buscado de la política exterior de Estados Unidos para reflejar mejor el ascenso del competidor militar y económico más importante de Estados Unidos: China.

Pero la brutal invasión rusa de Ucrania ha hecho que ese movimiento molesto sea aún más complicado. El gobierno de China ha vacilado entre el abrazo total y las respuestas más mesuradas a medida que el presidente ruso, Vladimir Putin, procesa su guerra, haciendo que las decisiones para Biden sean mucho más estratificadas.

Biden y Xi Jinping de China tienen previsto hablar por teléfono el viernes, una conversación que la Casa Blanca dice que se centrará en “la gestión de la competencia entre nuestros dos países, así como la guerra de Rusia contra Ucrania y otros temas de interés mutuo”.

La administración Biden tiene la necesidad de enfocarse al este y al oeste al mismo tiempo, equilibrando no solo los imperativos económicos, sino también los militares.

“Es difícil. Es caro”, dijo Kurt Campbell, coordinador de Asuntos del Indo-Pacífico en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, durante un reciente foro para mantener un enfoque estadounidense de alto nivel en dos regiones. “Pero también es esencial, y creo que estamos entrando en un período en el que eso es lo que se requerirá de los Estados Unidos y de esta generación de estadounidenses”.

Los aliados de la OTAN del flanco oriental, incluidos Estonia, Letonia, Lituania, Polonia y Rumania, han dejado claro a la administración Biden que quieren que Estados Unidos aumente su presencia militar en la región y haga más para abordar la peor crisis humanitaria en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Más de 3 millones de refugiados ucranianos han huido de su país en las últimas semanas.

Aunque la guerra en Ucrania ha dominado el enfoque de Biden últimamente, los funcionarios de la Casa Blanca insisten en que no han perdido de vista a China, y están observando atentamente para ver cómo Xi decide jugar su mano.

En los últimos meses, Biden ha anunciado la venta de submarinos nucleares a Australia y ha elevado el perfil del diálogo de seguridad Indo-Pacífico conocido como quad (Australia, India, Japón y Estados Unidos). También ha criticado a China por provocaciones militares contra Taiwán, abusos contra los derechos humanos contra las minorías étnicas y esfuerzos para sofocar a los defensores de la democracia en Hong Kong.

El equipo de seguridad nacional de Biden se sorprendió un poco de que los socios del Pacífico (Australia, Japón, Nueva Zelanda, Singapur y Corea del Sur) se movieran tan rápidamente para golpear a Rusia con sanciones después de la invasión, según un funcionario estadounidense familiarizado con el pensamiento de la administración.

El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar sobre discusiones privadas, dijo que había un reconocimiento entre los aliados del Pacífico de que Beijing está observando cómo el mundo responde a Rusia mientras China calcula cuán agresivo puede ser con sus vecinos más pequeños en la región. Al respaldar las sanciones, las naciones del Pacífico estaban tratando de enviar un mensaje a Xi y a Putin, agregó el funcionario.

Desde los primeros días de su presidencia, Biden ha dicho que los objetivos de su política hacia China son encontrar formas de cooperar con Beijing en temas de interés mutuo, como evitar que Corea del Norte desarrolle armas nucleares y persuadir a Teherán para que regrese al acuerdo nuclear de Irán con Estados Unidos, China, Rusia y otras potencias mundiales, y evitar la confrontación.

Con ese fin, el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, y el asesor principal de política exterior de China, Yang Jiechi, se reunieron a principios de esta semana para una intensa charla de siete horas sobre la invasión rusa y otros temas. Pasaron parte de su tiempo juntos discutiendo las recientes pruebas de misiles intercontinentales de Corea del Norte.

Aún así, el enfoque de Beijing a la invasión rusa está causando preocupación en Washington. La Casa Blanca ha dejado claro a Pekín que lanzar un salvavidas a la economía en colapso de Rusia o ayudar a su ejército magullado sería peligroso para un país que se ve a sí mismo como la próxima gran potencia mundial. La Casa Blanca no ha especificado públicamente qué acciones tomaría si China ayudara a Rusia.

“No necesitamos que China esté con nosotros. Solo necesitamos que no estén en contra de nosotros”, dijo Frank Jannuzi, presidente de la Fundación Maureen y Mike Mansfield, que se centra en las relaciones entre Estados Unidos y Asia.

Xi y Putin se reunieron a principios de febrero, semanas antes de la invasión, y el líder ruso viajó a Beijing para el inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno. Durante la visita de Putin, los dos líderes emitieron una declaración de 5.000 palabras declarando una “amistad” ilimitada.

En los días posteriores a que Putin ordenara la invasión, el gobierno de Xi trató de distanciarse de la ofensiva de Rusia, pero evitó criticar a Moscú. El gobierno se ha ofrecido a actuar como mediador y ha denunciado las sanciones comerciales y financieras contra Rusia.

En otros momentos, las acciones de Beijing han sido provocativas.

La semana pasada, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Zhao Lijian, se hizo eco de las afirmaciones rusas sin fundamento de que había 26 biolaboratorios e instalaciones relacionadas en Ucrania “en las que el Departamento de Defensa de los Estados Unidos tiene el control absoluto”. Las Naciones Unidas han dicho que no han recibido información que respalde tales acusaciones.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, recurrió a Twitter para acusar que la afirmación rusa era “absurda” y podría ser parte de un intento de Rusia de sentar las bases para su propio uso de tales armas de destrucción masiva contra Ucrania. También culpó a China por haber “aparentemente respaldado esta propaganda”.

El gobierno de Xi también ha tratado de utilizar el conflicto para acentuar el ascenso chino y el declive de Occidente.

Pero China tiene sus propios problemas internos, incluida una importante desaceleración económica, dificultades que las sanciones contra Rusia podrían empeorar.

“La guerra de Ucrania ha procedido de maneras que China no esperaba y la guerra no es propicia para el ascenso o desarrollo de China”, dijo Xiong Zhiyong, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Asuntos Exteriores de China.

Aún así, las preocupaciones de que China podría acudir en ayuda de Rusia solo se han profundizado en la Casa Blanca en los últimos días.

El mismo día de la reunión Sullivan-Yang, Estados Unidos informó a los aliados asiáticos y europeos que la inteligencia estadounidense había determinado que China había señalado a Rusia que estaría dispuesta a proporcionar apoyo militar para la campaña en Ucrania y respaldo financiero para ayudar a evitar el impacto de las severas sanciones impuestas por Occidente.

Funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Sullivan dejó en claro que habría consecuencias “graves” si China ayuda a Rusia.

Ryan Hass, quien se desempeñó como director de China, Taiwán y Mongolia en el NSC durante la administración de Obama, dijo que Beijing enfrenta una “decisión trascendental” sobre si ayudar a Rusia.

Si Xi decide hacer eso, “es difícil para mí ver cómo el camino permanece abierto para que China mantenga relaciones no hostiles con Estados Unidos y otros en Occidente”, dijo Hass.

En la Casa Blanca, Psaki ha dicho que cualquier país que haga negocios con Rusia debería “pensar en dónde quieres pararte cuando los libros de historia se escriben sobre este momento en el tiempo”.