An image of the ‘Brave Commander’ ship carrying grain from Ukraine is displayed on screens as Secretary-General António Guterres addresses the 77th session of the General Assembly at United Nations headquarters Tuesday, Sept. 20, 2022. (AP Photo/Mary Altaffer)

UNITED NATIONS (AP) — The world’s problems seized the spotlight Tuesday as the U.N. General Assembly’s yearly meeting of world leaders opened with dire assessments of a planet beset by escalating crises and conflicts that an aging international order seems increasingly ill-equipped to tackle.

After two years when many leaders weighed in by video because of the coronavirus pandemic, now presidents, premiers, monarchs and foreign ministers have gathered almost entirely in person for diplomacy’s premier global event.

But the tone is far from celebratory. Instead, it’s the blare of a tense and worried world.

“We are gridlocked in colossal global dysfunction,” Secretary-General Antonio Guterres said, adding that “our world is in peril — and paralyzed.”

He and others pointed to conflicts ranging from Russia’s six-month-old war in Ukraine to the decades-long dispute between Israel and the Palestinians. Speakers worried about a changing climate, spiking fuel prices, food shortages, economic inequality, migration, disinformation, discrimination, hate speech, public health and more.

Priorities varied, as did prescriptions for curing the humanity’s ills. But in a forum dedicated to the idea of bringing the world together, many leaders sounded a common theme: The globe needs cooperation, dialogue and trust, now more than ever.

“We live in an era of uncertainty and shocks,” Chilean President Gabriel Boric said. “It is clear nowadays that no country, large or small, humble or powerful, can save itself on its own.

Or, as Guterres put it, “Let’s work as one, as a coalition of the world, as united nations.”

It’s rarely that easy. As Guterres himself noted, geopolitical divisions are undermining the work of the U.N. Security Council, international law, people’s trust in democratic institutions, and most forms of international cooperation.

“The divergence between developed and developing countries, between North and South, between the privileged and the rest, is becoming more dangerous by the day,” the secretary-general said. “It is at the root of the geopolitical tensions and lack of trust that poison every area of global cooperation, from vaccines to sanctions to trade.

While appeals to preserve large-scale international cooperation — or multilateralism, in diplomatic parlance — abound, so do different ideas about the balance between working together and standing up for oneself, and about whether an “international order” set up after World War II needs reordering.

“We want a multilateralism that is open and respectful of our differences,” Senegalese President Macky Sall said. He added that the U.N. can win all countries’ support only “on the basis of shared ideals, and not local values erected as universal norms.”

After the pandemic forced an entirely virtual meeting in 2020 and a hybrid one last year, delegates reflecting the world’s countries and cultures are once again filling the halls of the United Nations headquarters this week. Before the meeting began, leaders and ministers wearing masks wandered the assembly hall, chatting individually and in groups.

It was a sign that that despite the fragmented state of the international community, the United Nations remains the key gathering place for global leaders. Nearly 150 heads of state and government have signed up to speak during the nearly weeklong “General Debate,” a high number that illustrates the gathering’s distinction as a place to deliver their views and meet privately to discuss various challenges — and, they hope, make some progress.

Guterres made sure to start out by sounding a note of hope. He showed a photo of the first U.N.-chartered ship carrying grain from Ukraine — part of a deal between Ukraine and Russia that the U.N. and Turkey helped broker — to the Horn of Africa, where millions of people are on the edge of famine It is, he said, an example of promise “in a world teeming with turmoil.”

Russia’s Feb. 24 invasion of Ukraine topped the agenda for many speakers.

The conflict has become the largest war in Europe since World War II and has opened fissures among major powers in a way not seen since the Cold War. It also has raised fears of a nuclear catastrophe at a large power plant in Ukraine’s now Russia-occupied southeast.

Meanwhile, the loss of important grain and fertilizer exports from Ukraine and Russia has triggered a food crisis, especially in developing countries, and inflation and a rising cost of living in many nations.

As Jordan’s King Abdullah II noted, well-off countries that are having unfamiliar experiences of scarcity “are discovering a truth that people in developing countries have known for a long time: For countries to thrive, affordable food must get to every family’s table.”

Leaders in many countries are trying to prevent a wider war and restore peace in Europe. Diplomats, though, aren’t expecting any breakthroughs this week.

In an impassioned speech to the assembly, French President Emmanuel Macron said no country can stand on the sidelines in the face of Russia’s aggression. He accused those who remain silent of being “in a way complicit with a new cause of imperialism” that is trampling on the current world order and is making peace impossible.

Slovakian President Zuzana Caputova’s country has long depended on Russia for oil and gas. But Slovakia has provided military aid to neighbor Ukraine, she noted.

“We, the members of the U.N., need to clearly side with victim over aggressor,” she said.

Brazil’s President Jair Bolsonaro called for an immediate ceasefire in Ukraine, protection of civilians and “the maintenance of all channels of dialogue between the parties.” But he opposed what he called “one-sided or unilateral” Western sanctions, saying they have harmed economic recovery and have threatened human rights of vulnerable populations.

Neither Ukraine nor Russia has yet had its turn to speak. The assembly has agreed to allow Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy to speak by video, over objections from Russia and a few of its allies.

Zelenskyy’s speech is expected Wednesday, as is an in-person address from U.S. President Joe Biden. Russian Foreign Minister Sergey Lavrov is due to take the rostrum Saturday.

ESPAÑOL:

“Nuestro mundo está en peligro”: En la ONU, los líderes presionan por soluciones

Una imagen del barco ‘Brave Commander’ que transporta grano de Ucrania se muestra en las pantallas mientras el Secretario General António Guterres se dirige a la 77ª sesión de la Asamblea General en la sede de las Naciones Unidas el martes 20 de septiembre de 2022. (AP Foto/Mary Altaffer)

NACIONES UNIDAS (AP) — Los problemas del mundo acapararon el centro de atención el martes cuando la reunión anual de líderes mundiales de la Asamblea General de la ONU comenzó con evaluaciones nefastas de un planeta acosado por crisis y conflictos en escalada que un orden internacional envejecido parece cada vez más mal equipado para abordar.

Después de dos años en los que muchos líderes intervinieron por video debido a la pandemia de coronavirus, ahora presidentes, primeros ministros, monarcas y ministros de Relaciones Exteriores se han reunido casi en su totalidad en persona para el principal evento mundial de la diplomacia.

Pero el tono está lejos de ser celebratorio. En cambio, es el ruido de un mundo tenso y preocupado.

“Estamos estancados en una colosal disfunción global”, dijo el secretario general Antonio Guterres, y agregó que “nuestro mundo está en peligro y paralizado”.

Él y otros señalaron conflictos que van desde la guerra de seis meses de Rusia en Ucrania hasta la disputa de décadas entre Israel y los palestinos. Los oradores se preocuparon por el cambio climático, el aumento de los precios del combustible, la escasez de alimentos, la desigualdad económica, la migración, la desinformación, la discriminación, el discurso de odio, la salud pública y más.

Las prioridades variaban, al igual que las prescripciones para curar los males de la humanidad. Pero en un foro dedicado a la idea de unir al mundo, muchos líderes sonaron un tema común: el mundo necesita cooperación, diálogo y confianza, ahora más que nunca.

“Vivimos en una era de incertidumbre y shocks”, dijo el presidente chileno Gabriel Boric. “Hoy en día está claro que ningún país, grande o pequeño, humilde o poderoso, puede salvarse por sí solo.

O, como dijo Guterres, “Trabajemos como uno solo, como una coalición del mundo, como naciones unidas”.

Rara vez es tan fácil. Como el propio Guterres señaló, las divisiones geopolíticas están socavando el trabajo del Consejo de Seguridad de la ONU, el derecho internacional, la confianza de la gente en las instituciones democráticas y la mayoría de las formas de cooperación internacional.

“La divergencia entre los países desarrollados y en desarrollo, entre el Norte y el Sur, entre los privilegiados y el resto, se está volviendo más peligrosa cada día”, dijo el secretario general. “Está en la raíz de las tensiones geopolíticas y la falta de confianza que envenenan todas las áreas de la cooperación global, desde las vacunas hasta las sanciones y el comercio.

Si bien abundan los llamamientos a preservar la cooperación internacional a gran escala, o el multilateralismo, en el lenguaje diplomático, también lo hacen las diferentes ideas sobre el equilibrio entre trabajar juntos y defenderse a sí mismo, y sobre si un “orden internacional” establecido después de la Segunda Guerra Mundial necesita reordenarse.

“Queremos un multilateralismo abierto y respetuoso de nuestras diferencias”, dijo el presidente senegalés Macky Sall. Agregó que la ONU puede ganar el apoyo de todos los países solo “sobre la base de ideales compartidos, y no de valores locales erigidos como normas universales”.

Después de que la pandemia forzara una reunión completamente virtual en 2020 y una híbrida el año pasado, los delegados que reflejan los países y culturas del mundo vuelven a llenar los pasillos de la sede de las Naciones Unidas esta semana. Antes de que comenzara la reunión, los líderes y ministros con máscaras deambulaban por el salón de actos, charlando individualmente y en grupos.

Fue una señal de que, a pesar del estado fragmentado de la comunidad internacional, las Naciones Unidas siguen siendo el lugar de reunión clave para los líderes mundiales. Cerca de 150 jefes de Estado y de Gobierno se han inscrito para hablar durante el “Debate General” de casi una semana de duración, un alto número que ilustra la distinción de la reunión como un lugar para expresar sus puntos de vista y reunirse en privado para discutir varios desafíos y, esperan, hacer algún progreso.

Guterres se aseguró de comenzar haciendo sonar una nota de esperanza. Mostró una foto del primer barco fletado por la ONU que transportaba grano desde Ucrania, parte de un acuerdo entre Ucrania y Rusia que la ONU y Turquía ayudaron a negociar, al Cuerno de África, donde millones de personas están al borde de la hambruna Es, dijo, un ejemplo de promesa “en un mundo repleto de agitación”.

La invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero encabezó la agenda de muchos oradores.

El conflicto se ha convertido en la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial y ha abierto fisuras entre las principales potencias de una manera no vista desde la Guerra Fría. También ha aumentado los temores de una catástrofe nuclear en una gran planta de energía en el sureste de Ucrania, ahora ocupado por Rusia.

Mientras tanto, la pérdida de importantes exportaciones de granos y fertilizantes de Ucrania y Rusia ha desencadenado una crisis alimentaria, especialmente en los países en desarrollo, y la inflación y el aumento del costo de vida en muchas naciones.

Como señaló el rey Abdullah II de Jordania, los países acomodados que están teniendo experiencias desconocidas de escasez “están descubriendo una verdad que las personas en los países en desarrollo han sabido durante mucho tiempo: para que los países prosperen, los alimentos asequibles deben llegar a la mesa de cada familia”.

Los líderes de muchos países están tratando de evitar una guerra más amplia y restaurar la paz en Europa. Los diplomáticos, sin embargo, no esperan ningún avance esta semana.

En un apasionado discurso ante la asamblea, el presidente francés, Emmanuel Macron, dijo que ningún país puede permanecer al margen frente a la agresión de Rusia. Acusó a aquellos que permanecen en silencio de ser “de alguna manera cómplices de una nueva causa del imperialismo” que está pisoteando el orden mundial actual y está haciendo imposible la paz.

El país de la presidenta eslovaca Zuzana Caputova ha dependido durante mucho tiempo de Rusia para el petróleo y el gas. Pero Eslovaquia ha proporcionado ayuda militar a la vecina Ucrania, señaló.

“Nosotros, los miembros de la ONU, tenemos que ponernos claramente del lado de la víctima sobre el agresor”, dijo.

El presidente de Brasil, Jair Bolsonaro, pidió un alto el fuego inmediato en Ucrania, la protección de los civiles y “el mantenimiento de todos los canales de diálogo entre las partes”. Pero se opuso a lo que llamó sanciones occidentales “unilaterales o unilaterales”, diciendo que han perjudicado la recuperación económica y han amenazado los derechos humanos de las poblaciones vulnerables.

Ni Ucrania ni Rusia han tenido aún su turno de hablar. La asamblea acordó permitir que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy hable por video, a pesar de las objeciones de Rusia y algunos de sus aliados.

El discurso de Zelenskyy se espera para el miércoles, al igual que un discurso en persona del presidente de los Estados Unidos, Joe Biden. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, asumirá la tribuna el sábado.

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