Actualizado 18:09 GMT-4, 30 de abril de 2026

J. Craig Venter, quien mapeó el primer borrador del genoma humano y ayudó a los científicos a entender cómo los genes moldean nuestras vidas, falleció el miércoles. Tenía 79 años.

La muerte de Venter fue anunciada por el Instituto J. Craig Venter, un grupo de investigación en genómica con ubicaciones en La Jolla, California, y Rockville, Maryland. El instituto informó que falleció en San Diego tras ser hospitalizado por efectos secundarios de un tratamiento reciente contra el cáncer.

En los años 90, Venter apostó a que podría usar una técnica de secuenciación diferente para acelerar el proceso de decodificación del genoma humano y superar un enorme esfuerzo gubernamental llamado el Proyecto del Genoma Humano. Y en 2000, la empresa privada de Venter, Celera Genomics, anunció, junto con los líderes del Proyecto Genoma Humano, que habían descifrado los 3.100 millones de subunidades de ADN, las “letras” químicas que conforman la receta de la vida humana. Tres años después, en abril de 2003, el proyecto declaró el genoma completo.

“Algunos me han dicho que secuenciar el genoma humano disminuirá a la humanidad al eliminar el misterio de la vida”, dijo Venter en un evento en la Casa Blanca en 2000 sobre el avance. “Nada podría estar más lejos de la realidad.”

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Y su trabajo sí reveló misterios aún mayores — incluso ayudó a los científicos a comprender las causas genéticas de enfermedades raras y afecciones más comunes como las cardíacas y el cáncer, así como qué mutaciones o cambios pueden poner a las personas en mayor riesgo de enfermedad.

Venter, que sirvió en la Marina de los EE. UU. durante Vietnam, dijo que la experiencia le enseñó lo frágil que puede ser la vida y le despertó curiosidad sobre cómo los billones de células del cuerpo humano conspiran para crear y mantener la vida.

También trabajó en los Institutos Nacionales de Salud, donde ayudó a desarrollar una técnica para identificar rápidamente grandes extensiones de genes humanos.

Más tarde, fue el primero en publicar su propio genoma secuenciado con la esperanza de que los investigadores pudieran escanearlo para averiguar qué se heredaba de cada progenitor y dónde podrían estar las vulnerabilidades ante las enfermedades, abriendo la puerta para que algún día adaptaran futuros tratamientos a los genes de una persona. Él y su equipo también lograron un avance en biología sintética al crear una célula bacteriana con ADN sintetizado en laboratorio.