Actualizado 8:00 AM GMT-4, 15 de julio de 2026

CABO CAÑAVERAL, Florida (AP) — Astrónomos han descubierto un planeta débil y esquivo que orbita una estrella joven tras más de una década de juego cósmico de escondite.

En un giro inusual, dos grupos que trabajaron de forma independiente detectaron el gigante gaseoso frío con pocos días de diferencia a finales del año pasado usando diferentes telescopios. Es el planeta más tenue jamás imaginado directamente desde la Tierra, informaron los científicos el miércoles.

Un equipo escocés y alemán localizó el nuevo planeta alrededor de la estrella Beta Pictoris utilizando el Telescopio Muy Grande del Observatorio Europeo Austral en Chile, y luego revisó archivos para confirmar su órbita. El planeta había permanecido oculto en los datos todo este tiempo, eclipsado por su estrella considerablemente más brillante y dos planetas compañeros.

“Durante 11 años fue jugar al escondite y buscar”, dijo Markus Bonse, co-líder del primer equipo del Observatorio Europeo Austral.

El equipo liderado por California realizó el descubrimiento con el Telescopio Espacial Webb de la NASA. Dos observaciones fueron suficientes con Webb, el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. Ambos equipos informaron sus hallazgos en la revista Astrophysical Journal Letters.

El hallazgo fue casual. Cada equipo estudiaba uno de los planetas ya identificados de la estrella cuando detectaron uno menos masivo — cien veces más débil — acechando más lejos. Deliberadamente ocultaban su trabajo el uno del otro para no sesgar los resultados.

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El nuevo planeta es ligeramente más grande que Júpiter y tarda 91 años en orbitar su estrella, un poco más de lo que tarda Urano en orbitar nuestro sol. Nacido en un sistema estelar que apenas tiene 20 millones de años —un niño comparado con el vecindario del Sol, que tiene 4.500 millones de años—, el planeta probablemente sea similar a un Júpiter mucho más joven, dijo Aidan Gibbs, de la Universidad de California en San Diego, quien lideró el segundo equipo.

“Los planetas gigantes se han formado, pero aún podrían estar formándose planetas terrestres más pequeños”, dijo Gibbs en un correo electrónico. Beta Pictoris “probablemente sea nuestra mejor visión de un sistema planetario justo después de haberse formado y estar aún en proceso de estabilización” por asteroides y cometas que se precipitan.

Beta Pictoris se encuentra en la constelación sureña de Pictor, o pintor, con forma de caballete, y a 63 años luz de la Tierra. Un año luz equivale a casi 6 billones de millas (más de 9 billones de kilómetros).

Menos de 100 de los más de 6.000 exoplanetas confirmados —planetas alrededor de otras estrellas— han sido detectados mediante imágenes directas, según la NASA. La mayoría fueron encontrados al pasar frente a su estrella, atenuándola brevemente.

“Ahora hemos construido una imagen de este planeta”, dijo Ben Sutlieff, de la Universidad de Edimburgo, en un correo electrónico, “y estamos muy ilusionados por ver qué más se puede aprender sobre él.”