UNITED NATIONS (AP) — World leaders begin convening Monday at one of the most volatile moments in the United Nations’ 80-year history, and the challenges they face are as dire as ever if not more so: unyielding wars in Gaza and Ukraine, escalating changes in the U.S. approach to the world, hungry people everywhere and technologies that are advancing faster than the understanding of how to manage them.

The United Nations, which emerged from World War II’s rubble on the premise that nations would work together to tackle political, social and financial issues, is in crisis itself. As Secretary-General Antonio Guterres said last week: “International cooperation is straining under pressures unseen in our lifetimes.”

Yet the annual high-level gathering at the U.N. General Assembly will bring presidents, prime ministers and monarchs from about 150 of the 193 U.N. member nations to U.N. headquarters. The secretary-general says it is an opportunity that can’t be missed — even in the most challenging of moments.

“We are gathering in turbulent — even uncharted — waters,” Guterres said. He pointed to, among other specters, “our planet overheating, new technologies racing ahead without guardrails, inequalities widening by the hour.”

They gather for a better world, but can they build it?

Guterres said he will use the more than 150 one-on-one meetings he has with leaders and ministers to urge that they speak to each other, bridge divides, reduce risks and find solutions — to conflicts, to keep the planet from increased warming, to put guardrails on fast-expanding artificial intelligence, and to find funding for lagging U.N. goals for 2030 including ending poverty in all countries and ensuring quality education for every child.

He said leaders must make progress, not merely engage in “posturing and promises.”

But U.N. watchers say that in a deeply polarized world, with no prospects of ceasefires in Gaza, Ukraine and Sudan, whether the high-level meeting makes any progress remains a big question mark.

Richard Gowan, U.N. director for the International Crisis Group, said he is confident three topics will dominate high-level week – U.S. President Donald Trump’s first appearance in his second term, the horrific situation in Gaza, and what’s next for the United Nations as it grapples with major funding and staff cuts, mainly due to the cutoff in U.S. payments to its regular and peacekeeping budgets.

Gowan said he expects the nearly two-year war in Gaza to be the central issue, as Israel launches a major offensive in Gaza City forcing thousands to flee and following a report by independent experts commissioned by the U.N. Human Rights Council that accused Israel of committing genocide in Gaza. Israel rejected the allegation, calling the report “distorted and false.”

Riyad Mansour, the Palestinian ambassador to the United Nations, has stressed that “Palestine is going to be the huge elephant in this session of the General Assembly.”

It will be front and center on Monday at a high-level meeting co-chaired by France and Saudi Arabia on implementing a two-state solution to the nearly eight-decade Israeli-Palestinian conflict. And the spotlight will be even brighter because the Trump administration refused to give a U.S. visa to Palestinian President Mahmoud Abbas to speak at that meeting and the General Assembly.

On Friday, the General Assembly overwhelmingly adopted a resolution enabling Abbas to speak by video — as it did in 2022 for Ukrainian President Volodymyr Zelenskyy following Russia’s invasion. This year Zelenskyy will be attending in person, and the Security Council is expected to meet on Ukraine on Tuesday.

The assembly voted overwhelmingly earlier this month to support a two-state solution and urge Israel to commit to a Palestinian state. Hours before that vote, Israeli Prime Minister Benjamin Netanyahu said that “there will be no Palestinian state.”

More than 145 countries already recognize Palestine as a state, and Mansour told The Associated Press on Sunday that “it’s going to be 10 more” announcing their recognition at Monday afternoon’s meeting. High-level week is also expected to see a Security Council meeting on Gaza, possibly Tuesday afternoon.

Lots of thorny issues are on the docket

The high-level meeting starts Tuesday morning in the vast General Assembly chamber. Trump will speak that day shortly after Guterres’ opening “state of the world” speech.

Gowan said there is “hope” that Trump will come in a positive mood, touting the international accomplishments that the president says merit the Nobel Peace Prize. Also on the docket: Trump’s financial approach to the larger world. “Obviously, most leaders are going to be focusing on what he has to say about tariffs,” Gowan said, but also about Russia and China.

Other speakers to watch are interim Syrian President Ahmad al-Sharaa, making his debut on the international stage following the ouster of former strongman Bashar Assad in December, and Iranian President Masoud Pezeshkian.

The Iranian leader will be in New York days after the Security Council decided not to permanently lift U.N. sanctions on his country over its escalating nuclear program, but it gave Tehran and key European powers France, Germany and the United Kingdom until midnight Sept. 27 to agree to a delay. That’s when the sanctions will automatically “snapback” unless a deal is reached.

High-level week will also see numerous meetings on tackling climate change; on the more than two-year war in Sudan started by rival military and paramilitary generals that has sparked the world’s worst displacement crisis; on Somalia, which is home to the extremist group Al-Shabab; and on Haiti, where gangs control over 90% of the capital and have expanded into the countryside .

An event on Monday will commemorate the 30th anniversary of the Beijing women’s conference, which adopted a platform to achieve gender equality. The United Nations says that goal is growing more distant and Guterres has said it is 300 years away on the current track.

One of Guterres’ major aims this year: to generate support for his plans to reform the United Nations and make it more responsive to the world as it is in 2025. Because of funding cuts by the U.S. and others, the U.N. announced last week that its regular operating budget for 2026 needs to be cut by 15% to $3,2 billion along with a 19% cut in that budget’s staff positions. — 2,681 posts.

Gowan said he doesn’t see the United States or other countries running away from the United Nations. But he stressed that it is going through “an extraordinarily difficult period” and will have to shrink and change.

“The U.N.’s resonance on peace and security issues is unquestionably not what it was,” he said, “but I think that the organization will continue to muddle through.”

Edith M. Lederer has covered international affairs for The Associated Press for more than half a century.

ESPAÑOL:

En un mundo convulso por guerras y tensiones, líderes se reúnen en la ONU para buscar soluciones

NACIONES UNIDAS (AP) — Los líderes mundiales comienzan a reunirse el lunes en uno de los momentos más volátiles en los 80 años de historia de las Naciones Unidas, y los desafíos que enfrentan son tan graves como siempre, si no más: guerras implacables en Gaza y Ucrania, cambios crecientes en la estrategia de Estados Unidos hacia el mundo, personas hambrientas en todas partes y tecnologías que avanzan más rápido que la comprensión de cómo gestionarlas.

Las Naciones Unidas en sí mismas, que surgieron de los escombros de la II Guerra Mundial con la premisa de que las naciones trabajarían juntas para abordar problemas políticos, sociales y financieros, están en crisis. Como dijo el secretario general António Guterres la semana pasada: “La cooperación internacional está bajo presiones nunca vistas en nuestras vidas”.

Sin embargo, la reunión anual de alto nivel en la Asamblea General de la ONU reunirá a presidentes, primeros ministros y monarcas de alrededor de 150 de las 193 naciones miembros de la ONU en la sede de la organización. El secretario general dice que es una oportunidad que no se puede perder, incluso en los momentos más desafiantes.

“Nos estamos reuniendo en aguas turbulentas, incluso inexploradas”, afirmó Guterres. Señaló, entre otros espectros, que “nuestro planeta sobrecalentándose, nuevas tecnologías avanzan sin trabas, desigualdades que se amplían cada hora”.

Se reúnen por un mundo mejor, pero ¿pueden construirlo?

Guterres dijo que utilizará las más de 150 reuniones individuales que tiene con líderes y ministros para instarles a que hablen entre sí, superen divisiones, reduzcan riesgos y encuentren soluciones: a los conflictos, para evitar que el planeta se caliente más, para poner barreras a la inteligencia artificial en rápida expansión y para encontrar financiamiento para los objetivos rezagados de la ONU para 2030, incluyendo acabar con la pobreza en todos los países y garantizar una educación de calidad para cada niño.

Dijo que los líderes deben avanzar, no solo participar en “posturas y promesas”.

Pero los observadores de la ONU dicen que en un mundo profundamente polarizado, sin perspectivas de alto el fuego en Gaza, Ucrania y Sudán, sigue siendo una gran incógnita si la reunión de alto nivel logrará algún progreso.

Richard Gowan, director de la ONU para el International Crisis Group, dijo que está seguro de que tres temas dominarán la semana de alto nivel: la primera aparición del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, en su segundo mandato; la horrible situación en Gaza, y qué sigue para las Naciones Unidas mientras lidia con importantes recortes de financiamiento y personal, principalmente debido a la interrupción de los pagos de Estados Unidos a sus presupuestos regulares y de misiones de paz.

Gowan dijo que espera que la guerra de casi dos años en Gaza sea el tema central, al mismo tiempo que Israel lanza una gran ofensiva en Ciudad de Gaza que ha obligado a miles de personas a huir y tras un informe de expertos independientes encargado por el Consejo de Derechos Humanos de la ONU que acusó a Israel de cometer genocidio en Gaza. Israel rechazó la acusación, calificando el informe de “distorsionado y falso”.

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Riyad Mansour, el embajador palestino ante las Naciones Unidas, ha enfatizado que “Palestina va a ser el gran elefante en esta sesión de la Asamblea General”.

Estará en el centro de atención el lunes en una reunión de alto nivel copresidida por Francia y Arabia Saudí sobre la implementación de una solución de dos estados al conflicto israelí-palestino de casi ocho décadas. Y la atención será aún mayor porque el gobierno de Trump se negó a otorgar una visa estadounidense al presidente palestino Mahmud Abás para que interviniera en esa reunión y en la Asamblea General.

El viernes, la Asamblea General adoptó por abrumadora mayoría una resolución que permite a Abbas hablar por videoconferencia, como hizo en 2022 para el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, tras la invasión de Rusia. Este año Zelenskyy asistirá en persona, y se espera que el Consejo de Seguridad se reúna sobre Ucrania el martes.

La asamblea votó abrumadoramente a principios de este mes para apoyar una solución de dos estados e instar a Israel a comprometerse con un Estado palestino. Horas antes de esa votación, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que “no habrá un Estado palestino”.

Más de 145 países ya reconocen a Palestina como estado, y Mansour dijo a The Associated Press el domingo que “serán diez más” los que anunciarán su reconocimiento en la reunión del lunes por la tarde. También se espera que la semana de alto nivel vea una reunión del Consejo de Seguridad sobre Gaza, posiblemente el martes por la tarde.

Muchos temas espinosos están en la agenda

La reunión de alto nivel comienza el martes por la mañana en la gran sala de la Asamblea General. Trump hablará ese día poco después del discurso de apertura sobre el “estado del mundo” de Guterres.

Gowan dijo que hay “esperanza” de que Trump llegue de buen humor, promocionando unos logros internacionales que, según el presidente, merecen el Nobel de la Paz. También en la agenda: la estrategia financiera de Trump hacia el mundo en general. “Obviamente, la mayoría de los líderes se centrarán en lo que tiene que decir sobre los aranceles”, dijo Gowan, pero también sobre Rusia y China.

Otros oradores a observar son el presidente interino de Siria, Ahmad al-Sharaa, haciendo su debut en el escenario internacional tras la destitución del ex hombre fuerte Bashar Assad en diciembre, y el presidente iraní, Masoud Pezeshkian.

El líder iraní estará en Nueva York días después de que el Consejo de Seguridad decidiera no levantar permanentemente las sanciones de la ONU a su país por su programa nuclear en escalada, pero dio a Teherán y a las potencias europeas clave Francia, Alemania y Reino Unido hasta la medianoche del 27 de septiembre para acordar un retraso. Es entonces cuando las sanciones se “reactivarán” automáticamente a menos que se llegue a un acuerdo.

La semana de alto nivel también verá numerosas reuniones sobre cómo abordar el cambio climático; sobre la guerra de más de dos años en Sudán iniciada por generales militares y paramilitares rivales que ha provocado la peor crisis de desplazamiento del mundo; sobre Somalia, que alberga al grupo extremista Al-Shabab; y sobre Haití, donde las pandillas controlan más del 90% de la capital y se han expandido al campo.

Un evento el lunes conmemorará el 30 aniversario de la conferencia de mujeres de Beijing, que adoptó una plataforma para lograr la igualdad de género. Las Naciones Unidas dicen que ese objetivo se está volviendo más distante y Guterres ha dicho que está a 300 años de distancia en la trayectoria actual.

Uno de los principales objetivos de Guterres este año: generar apoyo para sus planes de reformar las Naciones Unidas y hacerla más receptiva al mundo tal como es en 2025. Debido a los recortes de financiamiento por parte de Estados Unidos y otros, la ONU anunció la semana pasada que su presupuesto operativo regular para 2026 necesita ser reducido en un 15% a 3.200 millones de dólares, junto con un recorte del 19% en las posiciones de personal de ese presupuesto: 2.681 puestos.

Gowan dijo que no ve a Estados Unidos ni a otros países alejándose de las Naciones Unidas. Pero enfatizó que está pasando por “un período extraordinariamente difícil” y tendrá que reducirse y cambiar.

“La resonancia de la ONU en temas de paz y seguridad indudablemente no es lo que era”, dijo, “pero creo que la organización continuará avanzando a trompicones”.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.