A man walks down an unpaved stretch of highway BR-319 in the Brazilian Amazon between the cities of Manaus and Porto Velho on Aug. 10, 2018. In a decision that critics have labeled dangerous, Brazil’s government granted a preliminary environmental permit for the paving of the controversial highway that cuts through one of the Amazon rainforest’s most preserved areas. (AP Photo/Fabiano Maisonnave)

RIO DE JANEIRO (AP) — In a decision that critics have labeled as dangerous, Brazil’s government granted a preliminary environmental permit for paving a dirt highway that cuts through one of the Amazon rainforest’s most preserved areas.

The road known as BR-319, runs about 900 kilometers (560 miles) and is the only highway connecting Manaus, home to 2.2 million people, with the nation’s larger urban centers further south. Half the length of BR-319 is still unpaved, and that stretch usually becomes impassable during the rainy season, which can last up to three months. This difficulty keeps forest clear cutters away.

Researchers and environmentalists argue that the paving will lead to mass clearing of pristine rainforest, given that most Amazon deforestation occurs alongside roads where access is easier and land value is higher. In fact that is already happening before the paving even starts.

“Law enforcement actions are insufficient to curb the illegal occupation, invasions, deforestation, land speculation and pressures that have been increasing exponentially in recent years,” Fernanda Meirelles, executive secretary of BR-319 Observatory, a watchdog group, told The Associated Press.

The preliminary license is a crucial part of the project’s ultimate approval, because it means it has passed both economic and environmental screens. The asphalt work can’t begin yet though. Brazil’s environmental agency, Ibama, also laid down several conditions, including creation of a conservation area as a buffer for an Indigenous group, the monitoring of water quality nearby and an archeology program.

But the agency is ignoring “the main problem, the explosion of deforestation in the region,” Suely Araújo, Ibama’s former president, told the AP.

The conditions established in the license are not enough to assure there won’t be a surge in deforestation, so it shouldn’t have been granted, said Araújo, now a senior public policy specialist at the Climate Observatory, a network of environmental groups.

President Jair Bolsonaro, who is campaigning for reelection, celebrated the permit on his Twitter account as another example of an infrastructure project moving ahead under his watch and said the paving will help keep traffic flowing in the nation’s interior.

“Brazilians have gotten used to cars and trucks getting bogged down on the BR-319 highway,” he wrote, along with a video showing deep mud on the road. “This time, fortunately, it is coming to an end.”

After Bolsonaro repeatedly promised to pave BR-319, the area around it this year for the first time became the Brazilian Amazon’s main deforestation hotspot, according to official data.

The BR-319 Observatory, a network of non-profits including WWF Brazil, Greenpeace Brazil and the Coordination of Indigenous Organizations, says local communities haven’t been consulted about the project, as the law requires.

“These peoples’ rights have been violated,” Meirelles said. ___

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ESPAÑOL:

Brasil avanza hacia la pavimentación de la carretera clave para la deforestación

Un hombre camina por un tramo sin pavimentar de la carretera BR-319 en la Amazonía brasileña entre las ciudades de Manaos y Porto Velho el 10 de agosto de 2018. En una decisión que los críticos han calificado de peligrosa, el gobierno de Brasil otorgó un permiso ambiental preliminar para la pavimentación de la controvertida carretera que atraviesa una de las áreas más preservadas de la selva amazónica. (AP Foto/Fabiano Maisonnave)

RÍO DE JANEIRO (AP) — En una decisión que los críticos han calificado de peligrosa, el gobierno de Brasil otorgó un permiso ambiental preliminar para pavimentar un camino de tierra que atraviesa una de las áreas más preservadas de la selva amazónica.

La carretera conocida como BR-319, recorre unos 900 kilómetros (560 millas) y es la única carretera que conecta Manaos, hogar de 2,2 millones de personas, con los centros urbanos más grandes de la nación más al sur. La mitad de la longitud de la BR-319 aún no está pavimentada, y ese tramo generalmente se vuelve intransitable durante la temporada de lluvias, que puede durar hasta tres meses. Esta dificultad mantiene alejados a los cortadores claros del bosque.

Investigadores y ambientalistas argumentan que la pavimentación conducirá a la tala masiva de selva tropical prístina, dado que la mayor parte de la deforestación amazónica ocurre junto a las carreteras donde el acceso es más fácil y el valor de la tierra es más alto. De hecho, eso ya está sucediendo incluso antes de que comience la pavimentación.

“Las acciones de aplicación de la ley son insuficientes para frenar la ocupación ilegal, las invasiones, la deforestación, la especulación de la tierra y las presiones que han aumentado exponencialmente en los últimos años”, dijo a The Associated Press Fernanda Meirelles, secretaria ejecutiva del Observatorio BR-319, un grupo de vigilancia.

https://elcomercio.pe/mundo/latinoamerica/br-319-el-plan-de-jair-bolsonaro-para-repavimentar-una-carretera-apunta-al-corazon-de-la-amazonia-brasilena-noticia/

La licencia preliminar es una parte crucial de la aprobación final del proyecto, porque significa que ha pasado las pantallas económicas y ambientales. Sin embargo, el trabajo de asfalto aún no puede comenzar. La agencia ambiental de Brasil, Ibama, también estableció varias condiciones, incluida la creación de un área de conservación como amortiguador para un grupo indígena, el monitoreo de la calidad del agua cercana y un programa de arqueología.

Pero la agencia está ignorando “el principal problema, la explosión de la deforestación en la región”, dijo a la AP Suely Araújo, ex presidenta de Ibama.

Las condiciones establecidas en la licencia no son suficientes para asegurar que no habrá un aumento en la deforestación, por lo que no debería haberse otorgado, dijo Araújo, ahora especialista senior en políticas públicas del Observatorio del Clima, una red de grupos ambientalistas.

El presidente Jair Bolsonaro, quien está haciendo campaña por la reelección, celebró el permiso en su cuenta de Twitter como otro ejemplo de un proyecto de infraestructura que avanza bajo su supervisión y dijo que la pavimentación ayudará a mantener el flujo de tráfico en el interior de la nación.

“Los brasileños se han acostumbrado a que los autos y camiones se empantanen en la carretera BR-319”, escribió, junto con un video que muestra barro profundo en la carretera. “Esta vez, afortunadamente, está llegando a su fin”.

Después de que Bolsonaro prometiera repetidamente pavimentar la BR-319, el área a su alrededor este año por primera vez se convirtió en el principal punto crítico de deforestación de la Amazonía brasileña, según datos oficiales.

El Observatorio BR-319, una red de organizaciones sin fines de lucro que incluye WWF Brasil, Greenpeace Brasil y la Coordinación de Organizaciones Indígenas, dice que las comunidades locales no han sido consultadas sobre el proyecto, como lo exige la ley.

“Los derechos de estas personas han sido violados”, dijo Meirelles.