Hunter Biden, the son of President Joe Biden, speaks to guests during the White House Easter Egg Roll on the South Lawn of the White House, April 18, 2022, in Washington. Republicans are laying the groundwork to make Hunter Biden and his business dealings a central target of their investigative and oversight efforts. The financial dealings of the president’s eldest son will come under new scrutiny if Republicans win control of one or both houses of Congress this fall, as is increasingly expected. (AP Photo/Andrew Harnik, File)

WASHINGTON (AP) — Intelligence officials had gathered to brief select members of Congress on future threats to U.S. elections when a key lawmaker in the room, No. 3 House Republican Elise Stefanik of New York, tried to move the discussion to a new topic: Hunter Biden’s laptop.

Stefanik, who serves on the House Intelligence Committee, asked the officials during the April 1 briefing whether they had any evidence of Russian involvement in the release of Biden’s laptop to the news media in the fall of 2020 — a possibility floated by high-ranking former government officials in the weeks before the presidential election. Intelligence officials told Stefanik the question would be better answered by law enforcement.

Stefanik’s query, shared with The Associated Press by a person who spoke on the condition of anonymity to discuss the classified meeting, reflects a widespread sentiment in the GOP that questions about the financial dealings of President Joe Biden’s son remain unanswered. And they say they intend to do something about it.

As Republicans prepare for a possible return to power amid rising hopes of winning the House and the Senate in the November elections, they are laying the groundwork to make Hunter Biden and his business dealings a central target of their investigative and oversight efforts.

Republican lawmakers and staff have discussed analyzing specific messages and financial transactions found on the laptop and have also discussed issuing congressional subpoenas to foreign entities involved in paying Hunter Biden, according to people familiar with the matter who were not authorized to speak publicly and spoke on the condition of anonymity. The conversations have been in the early stages but have included talks of bringing on Republican lawyers and former Justice Department officials to help lead the investigations, the people said.

The White House in turn is preparing to defend the Democratic president from any allegations of wrongdoing and make the case that Republicans are driven by opportunism. Democrats are likely to point out how Republicans did not seek investigations into President Donald Trump’s own business pursuits in Russia and China or into the foreign dealings of his children and son-in-law while they held key campaign or White House roles.

It all raises the possibility of a messy, politically explosive showdown between a GOP-controlled Congress and the White House, one that could delve deeply into the affairs of the president’s family and shape the contours of the 2024 race for the White House.

Hunter Biden’s taxes and foreign business work are already under federal investigation, with a grand jury in Delaware hearing testimony in recent months. While he never held a position on the presidential campaign or in the White House, Hunter Biden’s membership on the board of a Ukrainian energy company and his efforts to strike deals in China have long raised questions about whether he traded on his father’s public service, including reported references in his emails to the “big guy.”

Joe Biden has said he’s never spoken to his son about his foreign business. And there are no indications that the federal investigation involves the president in any way. The White House declined to comment, and a lawyer for Hunter Biden did not respond to an email.

Republican leaders see Hunter Biden as a unifying force that can bring together different factions of the GOP and potentially satiate those calling for more dramatic action. Some members of the hard-line House Freedom Caucus have said the first order of business for a Republican majority should be an impeachment trial of Joe Biden in retaliation for the two impeachments of Trump.

There’s also increasing discussion among Republicans about urging the Justice Department to appoint a special counsel, said people familiar with the matter.

“Hunter Biden’s fair game because I believe Hunter Biden is a national security risk,” said Rep. James Comer of Kentucky, who is in line to take over the House Oversight Committee if Republicans win the House. “Hopefully, when I get the gavel, we’ll take it a step further.”

In preparation, Comer’s oversight staff has already begun to make document requests and archived information related to the president’s son.

The New York Post first reported in October 2020 that it had received from Trump’s personal attorney, Rudy Giuliani, a copy of a hard drive of a laptop that Hunter Biden had dropped off 18 months earlier at a Delaware computer repair shop and never retrieved.

The story was greeted with skepticism due to questions about the laptop’s origins, including Giuliani’s involvement, and because top officials in the Trump administration had already warned that Russia was working to denigrate Joe Biden ahead of the November election. The Kremlin had also interfered in the 2016 race by hacking Democratic emails that were subsequently leaked.

Republicans on the House Intelligence Committee now want to probe the origins of a widely shared letter from 50 former intelligence officials released a week after the New York Post story. The letter claimed the laptop carried “all the classic earmarks of a Russian information operation” and suggested that “the Russians are involved in the Hunter Biden email issue.”

Joe Biden in the second presidential debate, responding to Trump’s reference to the “laptop from hell,” said “there are 50 former national intelligence folks who said that what he’s accusing me of is a Russian plant.” That statement went further than the letter, though it was immediately and widely reported as having labeled the laptop as disinformation. Trump and many Republicans accused Biden of invoking Russia to avoid scrutiny about his son.

No evidence has emerged since of any Russian connections to the laptop or the emails. A declassified U.S. intelligence assessment of the 2020 election alleged that Russian leader Vladimir Putin authorized multiple efforts in support of Trump. Russian state media amplified “disparaging content” about Biden “including stories centered on his son,” the assessment said, which also alleges Putin had “purview” over the activities of a Ukrainian lawmaker who met with Giuliani.

Giuliani’s attorney, Robert Costello, called allegations that the Russians were behind the laptop “absurd.” Stefanik in a statement said “any alleged attempt by the intelligence agencies or intelligence community leadership to portray the facts surrounding Hunter Biden’s laptop as misinformation needs to be investigated and prosecuted.”

Meanwhile, GOP Sens. Ron Johnson of Wisconsin and Chuck Grassley of Iowa, who in 2020 issued a report on Hunter Biden and his work on behalf of Ukraine gas company Burisma, recently made a presentation on the Senate floor laying out allegations they say the media have ignored but the Justice Department and Congress need to investigate.

“The Biden administration has been totally unresponsive to our oversight requests,” Grassley said.

For now, the Biden administration and many top Democrats are not commenting publicly on Hunter Biden. But the White House has already reassigned communications staff to prepare to respond to GOP investigations of Hunter Biden and other likely targets, including the origins of the coronavirus and the American withdrawal from Afghanistan.

Democrats are expected to argue that Hunter Biden is ultimately a distraction to most voters concerned about domestic issues. The current House Oversight chair, Rep. Carolyn Maloney of New York, previewed that argument in a statement responding to Comer, her Republican counterpart.

Said Maloney: “I’d hope my colleagues on the other side of the aisle would be more focused on delivering for the American people than on phony outrage.”

Español:

Hunter Biden es el objetivo principal si los republicanos ganan el Congreso

Hunter Biden, el hijo del presidente Joe Biden, habla a los invitados durante el Roller de Huevos de Pascua de la Casa Blanca en el jardín sur de la Casa Blanca, el 18 de abril de 2022, en Washington. Los republicanos están sentando las bases para hacer de Hunter Biden y sus negocios un objetivo central de sus esfuerzos de investigación y supervisión. Los tratos financieros del hijo mayor del presidente estarán bajo un nuevo escrutinio si los republicanos ganan el control de una o ambas cámaras del Congreso este otoño, como se espera cada vez más. (AP Photo/Andrew Harnik, Archivo)

WASHINGTON (AP) — Funcionarios de inteligencia se habían reunido para informar a miembros selectos del Congreso sobre futuras amenazas a las elecciones en Estados Unidos cuando una legisladora clave en la sala, la republicana número 3 de la Cámara de Representantes Elise Stefanik de Nueva York, intentó trasladar la discusión a un nuevo tema: la computadora portátil de Hunter Biden.

Stefanik, quien sirve en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, preguntó a los funcionarios durante la sesión informativa del 1 de abril si tenían alguna evidencia de la participación rusa en la liberación de la computadora portátil de Biden a los medios de comunicación en el otoño de 2020, una posibilidad planteada por ex funcionarios gubernamentales de alto rango en las semanas previas a las elecciones presidenciales. Funcionarios de inteligencia le dijeron a Stefanik que la pregunta sería mejor respondida por la policía.

La consulta de Stefanik, compartida con The Associated Press por una persona que habló bajo condición de anonimato para discutir la reunión clasificada, refleja un sentimiento generalizado en el Partido Republicano de que las preguntas sobre los tratos financieros del hijo del presidente Joe Biden siguen sin respuesta. Y dicen que tienen la intención de hacer algo al respecto.

Mientras los republicanos se preparan para un posible regreso al poder en medio de las crecientes esperanzas de ganar la Cámara de Representantes y el Senado en las elecciones de noviembre, están sentando las bases para hacer de Hunter Biden y sus negocios un objetivo central de sus esfuerzos de investigación y supervisión.

Los legisladores y el personal republicanos han discutido el análisis de mensajes específicos y transacciones financieras que se encuentran en la computadora portátil y también han discutido la emisión de citaciones del Congreso a entidades extranjeras involucradas en el pago de Hunter Biden, según personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas a hablar públicamente y hablaron bajo condición de anonimato. Las conversaciones han estado en las primeras etapas, pero han incluido conversaciones para traer abogados republicanos y ex funcionarios del Departamento de Justicia para ayudar a dirigir las investigaciones, dijeron las personas.

La Casa Blanca, a su vez, se está preparando para defender al presidente demócrata de cualquier acusación de irregularidades y argumentar que los republicanos están impulsados por el oportunismo. Es probable que los demócratas señalen cómo los republicanos no buscaron investigaciones sobre las propias actividades comerciales del presidente Donald Trump en Rusia y China o sobre los tratos extranjeros de sus hijos y yerno mientras ocupaban cargos clave en la campaña o en la Casa Blanca.

Todo esto plantea la posibilidad de un enfrentamiento desordenado y políticamente explosivo entre un Congreso controlado por el Partido Republicano y la Casa Blanca, uno que podría profundizar en los asuntos de la familia del presidente y dar forma a los contornos de la carrera de 2024 por la Casa Blanca.

Los impuestos y el trabajo de negocios extranjeros de Hunter Biden ya están bajo investigación federal, con un gran jurado en Delaware escuchando testimonios en los últimos meses. Si bien nunca ocupó un cargo en la campaña presidencial o en la Casa Blanca, la membresía de Hunter Biden en la junta directiva de una compañía de energía ucraniana y sus esfuerzos para llegar a acuerdos en China han planteado durante mucho tiempo preguntas sobre si negoció el servicio público de su padre, incluidas las referencias reportadas en sus correos electrónicos al “tipo grande”.

Joe Biden ha dicho que nunca ha hablado con su hijo sobre sus negocios en el extranjero. Y no hay indicios de que la investigación federal involucre al presidente de ninguna manera. La Casa Blanca declinó hacer comentarios, y un abogado de Hunter Biden no respondió a un correo electrónico.

Los líderes republicanos ven a Hunter Biden como una fuerza unificadora que puede reunir a diferentes facciones del Partido Republicano y potencialmente saciar a aquellos que piden una acción más dramática. Algunos miembros del Caucus de la Libertad de la Cámara de Representantes, de línea dura, han dicho que la primera orden del día para una mayoría republicana debería ser un juicio político contra Joe Biden en represalia por los dos juicios políticos de Trump.

También hay una creciente discusión entre los republicanos sobre instar al Departamento de Justicia a nombrar un fiscal especial, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

“El juego limpio de Hunter Biden porque creo que Hunter Biden es un riesgo para la seguridad nacional”, dijo el representante James Comer de Kentucky, quien está en línea para hacerse cargo del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes si los republicanos ganan la Cámara. “Con suerte, cuando reciba el mazo, lo llevaremos un paso más allá”.

En preparación, el personal de supervisión de Comer ya ha comenzado a hacer solicitudes de documentos e información archivada relacionada con el hijo del presidente.

El New York Post informó por primera vez en octubre de 2020 que había recibido del abogado personal de Trump, Rudy Giuliani, una copia de un disco duro de una computadora portátil que Hunter Biden había dejado 18 meses antes en un taller de reparación de computadoras de Delaware y nunca recuperó.

La historia fue recibida con escepticismo debido a las preguntas sobre los orígenes de la computadora portátil, incluida la participación de Giuliani, y porque altos funcionarios de la administración Trump ya habían advertido que Rusia estaba trabajando para denigrar a Joe Biden antes de las elecciones de noviembre. El Kremlin también había interferido en la carrera de 2016 al piratear correos electrónicos demócratas que posteriormente se filtraron.

Los republicanos en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes ahora quieren investigar los orígenes de una carta ampliamente compartida de 50 ex funcionarios de inteligencia publicada una semana después de la historia del New York Post. La carta afirmaba que la computadora portátil llevaba “todas las marcas clásicas de una operación de información rusa” y sugería que “los rusos están involucrados en el problema del correo electrónico de Hunter Biden”.

Joe Biden en el segundo debate presidencial, respondiendo a la referencia de Trump a la “computadora portátil del infierno”, dijo que “hay 50 ex personas de inteligencia nacional que dijeron que de lo que me está acusando es de una planta rusa”. Esa declaración fue más allá de la carta, aunque se informó de inmediato y ampliamente que había etiquetado la computadora portátil como desinformación. Trump y muchos republicanos acusaron a Biden de invocar a Rusia para evitar el escrutinio sobre su hijo.

Desde entonces, no ha surgido ninguna evidencia de conexiones rusas a la computadora portátil o los correos electrónicos. Una evaluación desclasificada de la inteligencia estadounidense de las elecciones de 2020 alegó que el líder ruso Vladimir Putin autorizó múltiples esfuerzos en apoyo de Trump. Los medios estatales rusos amplificaron el “contenido despectivo” sobre Biden “incluidas historias centradas en su hijo”, dijo la evaluación, que también alega que Putin tenía “competencia” sobre las actividades de un legislador ucraniano que se reunió con Giuliani.

El abogado de Giuliani, Robert Costello, calificó de “absurdas” las acusaciones de que los rusos estaban detrás de la computadora portátil. Stefanik en un comunicado dijo que “cualquier presunto intento por parte de las agencias de inteligencia o el liderazgo de la comunidad de inteligencia de retratar los hechos que rodean la computadora portátil de Hunter Biden como desinformación debe ser investigado y procesado”.

Mientras tanto, los senadores republicanos Ron Johnson de Wisconsin y Chuck Grassley de Iowa, quienes en 2020 emitieron un informe sobre Hunter Biden y su trabajo en nombre de la compañía de gas ucraniana Burisma, recientemente hicieron una presentación en el Senado exponiendo acusaciones que dicen que los medios han ignorado, pero el Departamento de Justicia y el Congreso deben investigar.

“La administración Biden ha sido totalmente insensible a nuestras solicitudes de supervisión”, dijo Grassley.

Por ahora, la administración Biden y muchos de los principales demócratas no están comentando públicamente sobre Hunter Biden. Pero la Casa Blanca ya ha reasignado personal de comunicaciones para prepararse para responder a las investigaciones del Partido Republicano sobre Hunter Biden y otros objetivos probables, incluidos los orígenes del coronavirus y la retirada estadounidense de Afganistán.

Se espera que los demócratas argumenten que Hunter Biden es en última instancia una distracción para la mayoría de los votantes preocupados por los problemas internos. La actual presidenta de Supervisión de la Cámara de Representantes, la representante Carolyn Maloney de Nueva York, anticipó ese argumento en una declaración en respuesta a Comer, su contraparte republicana.

Maloney dijo: “Espero que mis colegas del otro lado del pasillo estén más enfocados en cumplir con el pueblo estadounidense que en la indignación falsa”.

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