Wikileaks founder Julian Assange supporters hold placards as they gather outside Westminster Magistrates court In London, Wednesday, April 20, 2022. The court is expected to issue an extradition order to send Assange to the United States, which will then be sent to the Home Secretary Priti Patel for approval. Assange’s defence will then make submissions to Patel by May 18th, in an attempt to stay the order. (AP Photo/Alastair Grant)

LONDON (AP) — A British judge on Wednesday formally approved the extradition of Julian Assange to the United States to face spying charges. The case will now go to Britain’s interior minister for a decision, though the WikiLeaks founder still has legal avenues of appeal.

The order, which brings and end to the years’-long extradition battle closer, comes after the U.K. Supreme Court last month refused Assange permission to appeal against a lower court’s ruling that he could be extradited.

District Judge Paul Goldspring issued the order in a brief hearing at Westminster Magistrates’ Court, as Assange watched by video link from Belmarsh Prison and his supporters rallied outside the courthouse, demanding he be freed.

Home Secretary Priti Patel will now decide whether to grant the extradition.

The move doesn’t exhaust the legal options for Assange, who has sought for years to avoid a trial in the U.S. on charges related to WikiLeaks’ publication of a huge trove of classified documents more than a decade ago.

His lawyers have four weeks to make submissions to Patel, and can also seek to appeal to the High Court.

Assange lawyer Mark Summers told the court that the legal team had “serious submissions” to make.

The U.S. has asked British authorities to extradite Assange so he can stand trial on 17 charges of espionage and one charge of computer misuse. American prosecutors say Assange unlawfully helped U.S. Army intelligence analyst Chelsea Manning steal classified diplomatic cables and military files that WikiLeaks later published, putting lives at risk.

Supporters and lawyers for Assange, 50, argue that he was acting as a journalist and is entitled to First Amendment protections of freedom of speech for publishing documents that exposed U.S. military wrongdoing in Iraq and Afghanistan. They argue that his case is politically motivated.

A British district court judge had initially rejected a U.S. extradition request on the grounds that Assange was likely to kill himself if held under harsh U.S. prison conditions. U.S. authorities later provided assurances that the WikiLeaks founder wouldn’t face the severe treatment that his lawyers said would put his physical and mental health at risk.

In December, the High Court overturned the lower court’s decision, saying that the U.S. promises were enough to guarantee that Assange would be treated humanely. The Supreme Court in March rejected Assange’s attempt to challenge that ruling.

Assange’s lawyers say he could face up to 175 years in jail if he is convicted in the U.S., though American authorities have said the sentence was likely to be much lower than that.

Assange has been held at Britain’s high-security Belmarsh Prison in London since 2019, when he was arrested for skipping bail during a separate legal battle. Before that, he spent seven years inside the Ecuadorian Embassy in London to avoid extradition to Sweden to face allegations of rape and sexual assault.

Sweden dropped the sex crimes investigations in November 2019 because so much time had elapsed.

Last month, Assange and his partner Stella Moris married in a prison ceremony.

Español:

Juez envía decisión de extradición de Assange al gobierno del Reino Unido: 

Los partidarios del fundador de Wikileaks, Julian Assange, sostienen pancartas mientras se reúnen frente a la corte de magistrados de Westminster en Londres, el miércoles 20 de abril de 2022. Se espera que el tribunal emita una orden de extradición para enviar a Assange a los Estados Unidos, que luego se enviará a la ministra del Interior, Priti Patel, para su aprobación. La defensa de Assange luego hará presentaciones a Patel antes del 18 de mayo, en un intento de suspender la orden. (AP Photo/Alastair Grant)

LONDRES (AP) — Un juez británico aprobó formalmente el miércoles la extradición de Julian Assange a Estados Unidos para enfrentar cargos de espionaje. El caso ahora irá al ministro del Interior de Gran Bretaña para una decisión, aunque el fundador de WikiLeaks todavía tiene vías legales de apelación.

La orden, que acerca y pone fin a la batalla de extradición de años, se produce después de que la Corte Suprema del Reino Unido rechazara el mes pasado a Assange el permiso para apelar contra el fallo de un tribunal inferior de que podría ser extraditado.

El juez de distrito Paul Goldspring emitió la orden en una breve audiencia en el Tribunal de Magistrados de Westminster, mientras Assange observaba por videoconferencia desde la prisión de Belmarsh y sus partidarios se manifestaron frente al tribunal, exigiendo que fuera liberado.

La ministra del Interior, Priti Patel, decidirá ahora si concede la extradición.

La medida no agota las opciones legales para Assange, quien ha buscado durante años evitar un juicio en Estados Unidos por cargos relacionados con la publicación de WikiLeaks de un enorme tesoro de documentos clasificados hace más de una década.

Sus abogados tienen cuatro semanas para hacer presentaciones a Patel, y también pueden tratar de apelar ante el Tribunal Superior.

El abogado de Assange, Mark Summers, dijo a la corte que el equipo legal tenía “presentaciones serias” que hacer.

Estados Unidos ha pedido a las autoridades británicas que extraditen a Assange para que pueda ser juzgado por 17 cargos de espionaje y un cargo de uso indebido de computadoras. Los fiscales estadounidenses dicen que Assange ayudó ilegalmente a la analista de inteligencia del Ejército de Estados Unidos Chelsea Manning a robar cables diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó más tarde, poniendo vidas en riesgo.

Los partidarios y abogados de Assange, de 50 años, argumentan que actuaba como periodista y tiene derecho a las protecciones de la Primera Enmienda de la libertad de expresión por publicar documentos que expusieron las irregularidades militares de Estados Unidos en Irak y Afganistán. Argumentan que su caso tiene motivaciones políticas.

Un juez de un tribunal de distrito británico había rechazado inicialmente una solicitud de extradición de Estados Unidos con el argumento de que era probable que Assange se suicidara si estaba recluido en duras condiciones carcelarias en Estados Unidos. Más tarde, las autoridades estadounidenses aseguraron que el fundador de WikiLeaks no enfrentaría el tratamiento severo que, según sus abogados, pondría en riesgo su salud física y mental.

En diciembre, el Tribunal Superior revocó la decisión del tribunal inferior, diciendo que las promesas de Estados Unidos eran suficientes para garantizar que Assange sería tratado humanamente. La Corte Suprema rechazó en marzo el intento de Assange de impugnar ese fallo.

Los abogados de Assange dicen que podría enfrentar hasta 175 años de cárcel si es declarado culpable en Estados Unidos, aunque las autoridades estadounidenses han dicho que es probable que la sentencia sea mucho más baja que eso.

Assange ha estado detenido en la prisión británica de alta seguridad de Belmarsh en Londres desde 2019, cuando fue arrestado por saltarse la fianza durante una batalla legal separada. Antes de eso, pasó siete años dentro de la Embajada ecuatoriana en Londres para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual.

Suecia abandonó las investigaciones de delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo.

El mes pasado, Assange y su pareja Stella Moris se casaron en una ceremonia en prisión.