Revista Nueva Diplomacia, Sección Salud Global y Alimentación

En el contexto de una crisis alimentaria y sanitaria global, la acuicultura se presenta como una solución prometedora para garantizar el acceso a proteínas de alta calidad. No obstante, su rápido crecimiento ha generado tensiones entre dos pilares de la salud pública contemporánea: por un lado, los beneficios nutricionales de los ácidos grasos omega-3; por otro, los riesgos asociados al uso intensivo de antibióticos en la producción acuícola. Esta dualidad plantea un dilema ético, ambiental y diplomático de alcance transnacional.

El Valor Estratégico del Omega-3: Un Nutriente de Interés Global

Los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga —principalmente EPA (ácido eicosapentaenoico) y DHA (ácido docosahexaenoico)— son fundamentales para el desarrollo neurológico y la salud cardiovascular (Calder, 2020). Estudios de la World Health Organization (WHO, 2021) estiman que la ingesta adecuada de omega-3 puede reducir hasta en un 30% el riesgo de enfermedades coronarias y mejorar la función cognitiva en etapas tempranas de la vida.

La acuicultura, que hoy suministra más del 56% del pescado destinado al consumo humano (FAO, 2024), ha democratizado el acceso a estos nutrientes. Sin embargo, su sostenibilidad depende de cómo se gestione la relación entre la nutrición humana y la bioseguridad sanitaria. Una producción intensiva sin control puede transformar un alimento saludable en un vector de resistencia bacteriana y de contaminación ambiental.

La Sombra de los Antibióticos: Cuando la Solución se Convierte en Riesgo Sistémico

El uso de antibióticos en la acuicultura cumple una función preventiva frente a patógenos endémicos, pero su uso excesivo ha tenido consecuencias profundas. Según la Food and Agriculture Organization (FAO, 2023), hasta el 80% de los antibióticos empleados en estanques y jaulas no se metabolizan y terminan en los ecosistemas acuáticos. Ello fomenta la aparición de genes de resistencia antimicrobiana (RAM) que pueden transferirse a bacterias humanas a través de la cadena alimentaria o el contacto ambiental (Cabello et al., 2016).

Casos documentados en Asia y América Latina evidencian la presencia de residuos de florfenicol y oxitetraciclina en filetes de exportación, lo que genera alertas sanitarias en mercados europeos (EFSA, 2022). La RAM ya causa cerca de 1,27 millones de muertes anuales a nivel mundial, lo que la convierte en una de las principales amenazas para la salud global (Murray et al., 2022).

Chile: Un Laboratorio de Contrastes

Chile, segundo productor mundial de salmón, encarna las paradojas del modelo acuícola global. Tras la crisis del virus ISA (2007-2010), la industria chilena multiplicó el uso de antibióticos, alcanzando niveles de hasta 450 g por tonelada producida, frente a menos de 1 g en Noruega (Buschmann et al., 2021). Si bien se han implementado programas de vacunación, mejoras nutricionales y monitoreo satelital, la reducción del uso de antimicrobianos sigue siendo limitada ante las exigencias de sostenibilidad internacional (OECD, 2023).

Desde una perspectiva diplomática, este escenario tensiona la reputación del país ante sus socios comerciales y compromete su capacidad de liderazgo en materia de seguridad alimentaria sostenible. La lección es clara: sin una regulación robusta y transparente, la competitividad económica puede comprometer la legitimidad sanitaria.

Innovación y Gobernanza: Caminos hacia una Acuicultura de Precisión

El futuro de la acuicultura dependerá de su capacidad para integrar tecnología, ciencia y política pública. Las soluciones emergentes apuntan a un modelo de “acuicultura de precisión”, en el que los datos y la genética sustituyen al uso de antibióticos como herramienta de control.

Entre las innovaciones más relevantes destacan:

• Genómica aplicada: selección de especies más resistentes mediante edición genética responsable (Houston et al., 2020).
• Dietas sostenibles: sustitución parcial de harina y aceite de pescado por fuentes alternativas como microalgas o insectos, reduciendo la huella ambiental (Turchini et al., 2019).
• Monitoreo digital: uso de sensores y de inteligencia artificial para detectar signos tempranos de estrés o infección.
• Regulación progresiva: la nueva Ley de Acuicultura chilena, en debate, podría establecer límites máximos de uso de antibióticos y sistemas de trazabilidad obligatoria.

Diplomacia Sanitaria y Responsabilidad del Consumidor

La resistencia antimicrobiana trasciende fronteras. Por ello, su abordaje debe ser parte central de la diplomacia sanitaria global (Kickbusch & Kökény, 2022). La cooperación internacional, la transferencia de tecnología y los acuerdos multilaterales pueden acelerar la transición hacia prácticas acuícolas más limpias.

En paralelo, los consumidores se convierten en actores diplomáticos indirectos. La creciente demanda de productos con certificación “libre de antibióticos” o “Aquaculture Stewardship Council (ASC)” redefine los incentivos del mercado, promoviendo estándares éticos y sostenibles.

Conclusión: Hacia una Nutrición que Cure, no que Enferme

La pregunta no es si la acuicultura debe existir, sino cómo debe evolucionar. Lograr un equilibrio entre salud pública, sostenibilidad económica y bienestar ambiental exige una gobernanza informada por la evidencia y guiada por valores éticos.

Chile, y el mundo, tienen la oportunidad de liderar una nueva generación de políticas acuícolas donde el omega-3 siga siendo sinónimo de salud, y no de riesgo.

Franco. A. Cerda Dubó, Top Voice Business Development f.cerda@tilad.com.sa, Tilad Group Arabia Saudita https://tilad.com.sa

Líder Innovador en Acuicultura | Experto en Establecimiento de Modelos de Negocio y Desarrollo de Productos Sostenibles | Director de Operaciones y Producción Marinas | Estudiante de Doctorado y MRES en Dirección General de Empresas

Referencias

• Buschmann, A. H., Tomova, A., López, A., Maldonado, M. A. & Henríquez, L. A. (2021). Antimicrobial use in salmon aquaculture: Global implications for human health and environment. Environmental Microbiology Reports, 13(5), 805–821.
• Cabello, F. C., Godfrey, H. P., Buschmann, A. H. & Dölz, H. J. (2016). Aquaculture as yet another environmental gateway to the development and globalisation of antimicrobial resistance. The Lancet Infectious Diseases, 16(7), e127–e133.
• Calder, P. C. (2020). Omega-3 fatty acids and inflammatory processes: from molecules to man. Biochemical Society Transactions, 48(5), 1233–1245.
• EFSA (2022). Monitoring of residues of veterinary medicines in food of animal origin in the European Union. European Food Safety Authority.
• FAO (2023). Antimicrobial use and resistance in aquaculture: Current status and future needs. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations.
• FAO (2024). The State of World Fisheries and Aquaculture 2024. Rome: FAO.
• Houston, R. D. et al. (2020). Genome editing in aquaculture: Prospects for enhancing sustainability and productivity. Frontiers in Genetics, 11, 1–15.
• Kickbusch, I. & Kökény, M. (2022). Global health diplomacy: Concepts and practices. BMJ Global Health, 7(2), e007721.
• Murray, C. J. L. et al. (2022). Global burden of bacterial antimicrobial resistance in 2019: a systematic analysis. The Lancet, 399(10325), 629–655.
• OECD (2023). Sustainable Salmon Farming: Policy Insights. Paris: Organisation for Economic Co-operation and Development.
• Turchini, G. M., Torstensen, B. E. & Ng, W. K. (2019). Fish oil replacement and alternative lipid sources in aquaculture feeds. Reviews in Aquaculture, 11(3), 1195–1213.
• WHO (2021). Diet, nutrition and the prevention of chronic diseases. Geneva: World Health Organization.