November 7, 2025

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WASHINGTON (AP) — Senate Republicans voted to reject legislation Thursday that would have put a check on President Donald Trump’s ability to launch an attack against Venezuela, as Democrats pressed Congress to take a stronger role in Trump’s high-stakes campaign against Venezuelan President Nicolás Maduro.

Lawmakers, including top Republicans, have demanded that the Trump administration provide them with more information on the U.S. military strikes against alleged drug-smuggling vessels in the Caribbean Sea and eastern Pacific Ocean. But Thursday’s vote, on legislation that would essentially forestall an attack on Venezuelan soil without congressional authorization, suggested Republicans are willing to give Trump leeway to continue his buildup of naval forces in the region.

“President Trump has taken decisive action to protect thousands of Americans from lethal narcotics,” said Sen. Jim Risch, the Republican chair of the Senate Foreign Relations Committee.

Still, the vote allowed Democrats to press their GOP colleagues on Trump’s threats against Venezuela. The legislation failed to advance 49-51, with Sens. Rand Paul of Kentucky and Lisa Murkowski of Alaska the only Republicans voting in favor.

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The U.S. is assembling an unusually large force, including its most advanced aircraft carrier, in the Caribbean Sea, leading many to conclude that Trump intends to go beyond just intercepting cocaine-running boats. The campaign so far has killed at least 69 people in 17 known strikes, the latest carried out Thursday against a boat in the Caribbean.

“It’s really an open secret that this is much more about potential regime change,” said Sen. Adam Schiff, a California Democrat who pushed the resolution. “If that’s where the administration is headed, if that’s what we’re risking — involvement in a war — then Congress needs to be heard on this.”

Some Republicans are uneasy with Caribbean campaign

Republican leadership pressed Thursday to make sure the legislation failed, but several senators still carefully considered their vote.

Sen. Thom Tillis, a North Carolina Republican, another Republican who voted against the resolution, said that he still has doubts about the campaign. He pointed out that it was expensive to change the deployment location for an aircraft carrier and questioned whether those funds could be better used at the U.S.-Mexico border to stop fentanyl trafficking.

Tillis said that if the campaign continues for several months more, “then we have to have a real discussion about whether or not we’re engaging in some sort of hybrid war.”

Sen. Todd Young, an Indiana Republican, said in a statement that he voted against the legislation because he didn’t believe it was “necessary or appropriate at this time.”

But he added that he was “troubled by many aspects and assumptions of this operation and believe it is at odds with the majority of Americans who want the U.S. military less entangled in international conflicts.”

The push for congressional oversight

As the Trump administration has reconfigured U.S. priorities overseas, there has been a growing sense of frustration among lawmakers, including some Republicans, who are concerned about recent moves made by the Pentagon.

At a hearing in the Senate Armed Services Committee earlier Thursday, Sen. Roger Wicker, the Republican chair, said that many senators have “serious concerns about the Pentagon’s policy office” and that Congress was not being consulted on recent actions like putting a pause on Ukraine security assistance, reducing the number of U.S. troops in Romania and the formulation of the National Defense Strategy.

GOP senators have directed their ire at the Department of Defense’s policy office, which is led by Elbridge Colby, an official who has advocated for the U.S. to step down its involvement in international alliances.

“It just seems like there’s this pigpen-like mess coming out of the policy shop,” said Sen. Tom Cotton, an Arkansas Republican who chairs the Senate Intelligence Committee, during another Armed Services hearing earlier this week.

As pushback has mounted on Capitol Hill, the Trump administration has stepped up its outreach to lawmakers. Secretary of State Marco Rubio and Defense Secretary Pete Hegseth held a classified briefing for congressional leaders Wednesday. The officials gave details on the intelligence that is used to target the boats and allowed senators to review the legal rationale for the attacks, but did not discuss whether they would launch an attack directly against Venezuela, according to lawmakers in the meeting.

Still, Democrats have tested the unease among Republicans by forcing the vote on the potential for an attack on Venezuela under the War Powers Resolution of 1973, which was intended to reassert congressional power over the declaration of war. A previous war powers vote pertaining to the strikes against boats in international waters also failed last month on a 48-51 vote, but Sen. Tim Kaine of Virginia, who pushed the legislation, said he still plans to force more votes.

“We should not be going to war without a vote of Congress. The lives of our troops are at stake,” Kaine said in a floor speech.

Democrats also argued that the Trump administration was using a flimsy legal defense for an expansive military campaign that is putting U.S. troops and the nation’s reputation at risk. Sen. Jack Reed, the top Democrat on the Armed Services panel, charged that Trump is engaging in “violence without a strategic objective” while failing to take actions that would actually address fentanyl smuggling.

“You cannot bomb your way out of a drug crisis,” he said.

ESPAÑOL:

WASHINGTON (AP) — El Senado de Estados Unidos rechazó el jueves una iniciativa de ley que habría limitado la capacidad del presidente Donald Trump para lanzar un ataque contra Venezuela, mientras los demócratas presionan al Congreso para que asuma un papel más firme en la campaña de Trump contra el mandatario venezolano Nicolás Maduro.

Los legisladores, incluidos miembros de la cúpula republicana, han exigido que el gobierno de Trump les proporcione más información sobre los ataques de las fuerzas armadas estadounidenses contra botes en el Caribe y el océano Pacífico oriental a los que acusa de transportar drogas. Pero la votación del jueves, que en esencia impediría un ataque en territorio venezolano sin obtener primero la autorización del Congreso, mostró hasta dónde están dispuestos a llegar los senadores republicanos para permitir que el gobierno de Trump siga acumulando fuerzas navales en la región.

“El presidente Trump ha tomado medidas decisivas para proteger a miles de estadounidenses de narcóticos letales”, dijo el senador republicano Jim Risch, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado.

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La iniciativa prácticamente no tenía posibilidad alguna de ser promulgada, en parte porque necesitaría de la firma del propio Trump, pero aun así permitió a los demócratas presionar a sus colegas republicanos sobre las amenazas de Trump contra Venezuela. La legislación fue rechazada con una votación de 49 a favor por 51 en contra.

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“No deberíamos ir a la guerra sin un voto del Congreso. Las vidas de nuestras tropas están en juego”, dijo el senador demócrata Tim Kaine, quien impulsó la legislación, en un discurso en el pleno.

Las fuerzas navales de Estados Unidos siguen construyendo una presencia inusualmente significativa en el Caribe, que incluye el despliegue de su portaaviones más avanzado, lo que lleva a muchos a la conclusión de que las intenciones de Trump van más allá de sólo interceptar barcos que transportan cocaína.

“Es realmente un secreto a voces que esto va mucho más allá de un posible cambio de régimen”, destacó el senador demócrata Adam Schiff, quien también impulsó la resolución. “Si esa es la dirección que toma el gobierno, si eso es a lo que nos estamos arriesgando —involucrarnos en una guerra—, entonces el Congreso necesita ser escuchado en este tema”.

A medida que la oposición ha aumentado en el Capitolio, el gobierno de Trump ha incrementado los informes sobre la campaña en el Caribe, incluyendo el envío tanto del secretario de Estado, Marco Rubio, como del secretario de Defensa, Pete Hegseth, a una sesión informativa clasificada el miércoles para líderes del Congreso sobre los ataques contra embarcaciones. Los funcionarios dieron detalles sobre la información de inteligencia que se utiliza para atacar a los barcos y permitieron a los senadores revisar la argumentación legal para los ataques, pero no discutieron si lanzarían un ataque directamente contra Venezuela, según los legisladores en la reunión.

Aun así, los demócratas, junto con el senador republicano Rand Paul, han aprovechado la inquietud entre los republicanos al forzar una votación sobre el potencial de un ataque a Venezuela bajo la Resolución de Poderes de Guerra de 1973, que fue diseñada para reafirmar el poder del Congreso sobre una declaración de guerra.

Una votación anterior sobre poderes de guerra relacionada con los ataques contra lanchas en aguas internacionales fracasó el mes pasado con una votación de 48-51, pero Kaine dijo que esperaba atraer a más republicanos con una resolución que solo se refiere a ataques contra Venezuela.

Algunos republicanos están incómodos con la campaña en el Caribe

El liderazgo republicano presionó el jueves para asegurarse de que la legislación fracasara, y muchos senadores republicanos expresaron su apoyo a la campaña de Trump, que ha matado a por lo menos 66 personas en 16 ataques conocidos.

El senador Lindsey Graham, un aliado de Trump, argumentó en un discurso en el pleno que la Ley de Poderes de Guerra daba a los legisladores demasiado poder sobre las decisiones militares, y que el Congreso tiene otros medios para controlar las decisiones del presidente.

“Me gusta la idea de que nuestro comandante en jefe le diga a las organizaciones narcoterroristas que no sólo son una organización terrorista extranjera, sino que cuando se involucran en amenazas a nuestro país —una lancha llena de drogas con destino a Estados Unidos—, vamos a acabar con ustedes”, dijo Graham.

Pero todavía había varios senadores considerando cuidadosamente su voto.

El senador republicano Thom Tillis, quien votó en contra de la resolución, manifestó que ha tenido sus dudas sobre la campaña. Señaló que era costoso cambiar la ubicación de despliegue de un portaaviones y cuestionó si esos fondos podrían usarse mejor en la frontera sur de Estados Unidos para detener el tráfico de fentanilo.

Tillis dijo que si la campaña continúa por varios meses más, “entonces tenemos que tener una discusión real sobre si estamos participando en algún tipo de guerra híbrida”.

Aun así, los demócratas argumentaron que el gobierno de Trump estaba utilizando una defensa legal endeble para una campaña militar que está poniendo en riesgo a las tropas estadounidenses y la reputación de la nación. El senador Jack Reed, el principal demócrata en la Comisión de Servicios Armados del Senado, acusó a Trump de participar en “violencia sin un objetivo estratégico” mientras no toma acciones que realmente abordarían el contrabando de fentanilo.

Sin embargo, Kaine también reconoció que había algún riesgo en forzar la votación porque podría dar un visto bueno tácito a Trump para lanzar un ataque directo.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.