Poll workers count votes at a polling station at Hästhagens Sport Center in Malmö, Sweden, Sunday, Sept. 11, 2022. An exit poll projected that Sweden’s ruling left-wing Social Democrats have won the most votes in a general election Sunday, while a right-wing populist party had its best showing yet. (Johan Nilsson/TT News Agency via AP)

STOCKHOLM (AP) — A populist anti-immigration party has surged to become Sweden’s second-largest political force after a national election dominated by fears of gang violence, which has given the once-safe Scandinavian country one of Europe’s highest levels of gun violence.

Overall, a conservative opposition bloc including the anti-immigration party, the Sweden Democrats, had an extremely narrow lead over the incumbent center-left with 94% of the votes counted.

Analysts expect the final tally will confirm a conservative bloc win, but the election was so close that electoral officials said they would not have the final result until outstanding postal votes and votes from abroad are counted.

With eight parties contending for seats in the 349-member Riksdag, Sweden’s parliament, none can secure a majority of 175 seats, meaning that laws can only be passed with different parties working together. The parties campaigned under two general blocs, one conservative and the other a center-left group headed by Prime Minister Magdalena Andersson, Sweden’s first female prime minister.

The not-yet-final count indicated that the conservative bloc would have 175 seats and the center-left would have 174.

“It is extremely close. Things can change, but I doubt it,” said Zeth Isaksson, a sociologist at Stockholm University, who added that votes from abroad are traditionally conservative. “As it is now, it is more likely that the right side will win.”

One certainty, however, is that the result marked a success for the right-wing populist Sweden Democrats, which won its best result since entering parliament in 2010. The party’s founders in the 1980s had links to fascist and neo-Nazi movements but over the past two decades it has worked to move to the mainstream under its 43-year-old leader Jimmie Akesson.

Its transformation included changing its official logo from a torch to a flower and expelling the most radical members.

Those who support it like its tough vows to crack down on crime and strictly limit immigration, while opponents fear that its historic roots make it a threat to Sweden’s democratic identity.

Mark Johnson, a 50-year-old Swedish finance worker, said while the party’s strong showing was expected, it is still shocking for many Swedes because “it’s hard to understand that we would be taking such an obvious turn to the right, to the far-right even.”

The Sweden Democrats, which won 20.6% support in Sunday’s vote, according to preliminary figures, up from 17.5% four years ago, gained on the rising fears of crime in largely immigrant neighborhoods.

This year so far there have been 273 shootings, 47 of them fatal, according to police statistics. Those shootings also wounded 74 people, including innocent bystanders.

Andersson’s Social Democrats, who have been in power in Sweden since 2014, remain the largest party, even gaining slightly to take 30.5% of the vote Sunday, according to the incomplete results. Andersson said Sunday night it was obvious that the social democratic movement, which is based on ideals of creating an equal society and a strong welfare state, remains strong in Sweden.

The Sweden Democrats wants to be part of a government, but this is unlikely to happen because there are parties in the center-right bloc that oppose it, Isaksson said.

Richard Jomshof, the Sweden Democrats’ party secretary, said Monday: “It is clear that we must be able to discuss ministerial posts. It is clear that we must be able to talk about the position of prime minister, speaker of parliament and the presidium positions in the various Riksdag committees.”

But a senior member of the center-right Liberals told Swedish radio Monday that it cannot allow the Sweden Democrats to be part of a government.

Still, if the right prevails, the Sweden Democrats will have “very strong leverage” and will push for some of its issues, like tightening immigration laws, Isaksson said. He said a likely outcome could be for the Sweden Democrats to end up outside a government but as supporters of it.

In Germany, the far-right Alternative for Germany party congratulated the Sweden Democrats on “their sensational success in the parliamentary elections.” France’s far-right leader Marine Pen also tweeted her congratulations to the “patriotic” Swedish party, saying: “Everywhere in Europe, people aspire to take their destiny back into their own hands!”

Isaksson also ruled out a governing coalition combining the center-right Moderates, which have been leading the center-right bloc, and the Social Democrats. Such a coalition has not occurred since World War II.

The Moderates dropped to become Sweden’s third-largest party and won 19% support, based on the incomplete vote tally. However, party leader Ulf Kristersson on Monday appeared to be the most likely candidate to be the next prime minister. He told his supporters that he stands ready to try to create a stable and effective government.

Andersson, a 55-year-old economist, became Sweden’s first female prime minister less than a year ago and led Sweden’s historic bid to join NATO following Russia’s invasion of Ukraine in February.

ESPAÑOL

Los votantes suecos impulsan el partido antiinmigración en medio de la alta criminalidad

Los trabajadores electorales cuentan los votos en un centro de votación en el Centro Deportivo Hästhagens en Malmö, Suecia, el domingo 11 de septiembre de 2022. Una encuesta a boca de urna proyectó que los socialdemócratas de izquierda gobernantes de Suecia han ganado la mayoría de los votos en las elecciones generales del domingo, mientras que un partido populista de derecha tuvo su mejor resultado hasta el momento. (Johan Nilsson/TT News Agency vía AP)

ESTOCOLMO (AP) — Un partido populista contra la inmigración se ha convertido en la segunda fuerza política más grande de Suecia después de una elección nacional dominada por los temores de violencia de pandillas, lo que le ha dado al otrora seguro país escandinavo uno de los niveles más altos de violencia armada en Europa.

En general, un bloque de oposición conservador que incluye al partido antiinmigración, los Demócratas de Suecia, tenía una ventaja extremadamente estrecha sobre el centroizquierda en el poder con el 94% de los votos escrutados.

Los analistas esperan que el recuento final confirme una victoria del bloque conservador, pero la elección fue tan reñida que los funcionarios electorales dijeron que no tendrían el resultado final hasta que se cuenten los votos por correo pendientes y los votos del extranjero.

Con ocho partidos compitiendo por escaños en el Riksdag de 349 miembros, el parlamento de Suecia, ninguno puede asegurar una mayoría de 175 escaños, lo que significa que las leyes solo se pueden aprobar con diferentes partidos trabajando juntos. Los partidos hicieron campaña bajo dos bloques generales, uno conservador y el otro un grupo de centro-izquierda encabezado por la primera ministra Magdalena Andersson, la primera mujer primera ministra de Suecia.

El conteo aún no definitivo indicaba que el bloque conservador tendría 175 escaños y el centroizquierda tendría 174.

“Está extremadamente cerca. Las cosas pueden cambiar, pero lo dudo”, dijo Zeth Isaksson, sociólogo de la Universidad de Estocolmo, quien agregó que los votos del extranjero son tradicionalmente conservadores. “Tal como está ahora, es más probable que el lado derecho gane”.

Una certeza, sin embargo, es que el resultado marcó un éxito para el populista de derecha Demócratas de Suecia, que obtuvo su mejor resultado desde que ingresó al parlamento en 2010. Los fundadores del partido en la década de 1980 tenían vínculos con movimientos fascistas y neonazis, pero en las últimas dos décadas ha trabajado para pasar a la corriente principal bajo su líder de 43 años Jimmie Akesson.

Su transformación incluyó cambiar su logotipo oficial de una antorcha a una flor y expulsar a los miembros más radicales.

A quienes lo apoyan les gustan sus duras promesas de tomar medidas enérgicas contra el crimen y limitar estrictamente la inmigración, mientras que los opositores temen que sus raíces históricas lo conviertan en una amenaza para la identidad democrática de Suecia.

Mark Johnson, un trabajador financiero sueco de 50 años, dijo que si bien se esperaba el fuerte desempeño del partido, sigue siendo impactante para muchos suecos porque “es difícil entender que estemos dando un giro tan obvio hacia la derecha, incluso hacia la extrema derecha”.

Los Demócratas de Suecia, que obtuvieron un 20,6% de apoyo en la votación del domingo, según cifras preliminares, frente al 17,5% de hace cuatro años, ganaron gracias a los crecientes temores de delincuencia en los barrios en gran parte inmigrantes.

Este año hasta el momento se han registrado 273 tiroteos, 47 de ellos mortales, según estadísticas policiales. Esos disparos también hirieron a 74 personas, incluidos transeúntes inocentes.

Los socialdemócratas de Andersson, que han estado en el poder en Suecia desde 2014, siguen siendo el partido más grande, incluso ganando ligeramente para obtener el 30,5% de los votos el domingo, según los resultados incompletos. Andersson dijo el domingo por la noche que era obvio que el movimiento socialdemócrata, que se basa en los ideales de crear una sociedad igualitaria y un fuerte estado de bienestar, sigue siendo fuerte en Suecia.

Los Demócratas de Suecia quieren ser parte de un gobierno, pero es poco probable que esto suceda porque hay partidos en el bloque de centroderecha que se oponen a él, dijo Isaksson.

Richard Jomshof, secretario del partido demócrata sueco, dijo el lunes: “Está claro que debemos ser capaces de discutir los puestos ministeriales. Está claro que debemos poder hablar sobre la posición del primer ministro, el presidente del parlamento y las posiciones del presidium en los diversos comités del Riksdag”.

Pero un alto miembro de los liberales de centroderecha dijo a la radio sueca el lunes que no puede permitir que los Demócratas de Suecia formen parte de un gobierno.

Aún así, si la derecha prevalece, los Demócratas de Suecia tendrán una “influencia muy fuerte” y presionarán por algunos de sus problemas, como el endurecimiento de las leyes de inmigración, dijo Isaksson. Dijo que un resultado probable podría ser que los Demócratas de Suecia terminen fuera de un gobierno, pero como partidarios de él.

En Alemania, el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania felicitó a los Demócratas de Suecia por “su sensacional éxito en las elecciones parlamentarias”. La líder de extrema derecha de Francia, Marine Pen, también tuiteó sus felicitaciones al partido sueco “patriótico”, diciendo: “¡En todas partes de Europa, la gente aspira a tomar su destino en sus propias manos!”

Isaksson también descartó una coalición de gobierno que combine a los moderados de centroderecha, que han estado liderando el bloque de centroderecha, y los socialdemócratas. Tal coalición no ha ocurrido desde la Segunda Guerra Mundial.

Los moderados cayeron para convertirse en el tercer partido más grande de Suecia y obtuvieron un 19% de apoyo, según el recuento incompleto de votos. Sin embargo, el líder del partido, Ulf Kristersson, parecía ser el candidato más probable para ser el próximo primer ministro. Dijo a sus partidarios que está listo para tratar de crear un gobierno estable y efectivo.

Andersson, una economista de 55 años, se convirtió en la primera mujer primera ministra de Suecia hace menos de un año y lideró la histórica candidatura de Suecia para unirse a la OTAN tras la invasión rusa de Ucrania en febrero.