–

The Challenges for Indo-French Relationship in a Multi-Polar and Fragmented World

– by Manish Uprety F.R.A.S. and Jainendra Karn

NEW DELHI (IDN) The current global food crisis brought back the memories of the days gone by as a diplomat over the decade or so back which underlined the notion that the quest and security of basic needs is an essential part of international relations and geopolitics.

Being the last speaker on the conference titled “Global Food security: Challenges for International Stability?” at the headquarters of the Bank of France , the central bank in France located in Paris, gave an opportunity not only to discuss the issue of food security but also the state of Indo-French affairs, history, and the potential and possibility to develop them further.

Presently the Indo-French relationship that is rooted on mutual trust, commitment to international law, vision for a multi-polar world shaped reformed and effective multilateralism has grown by leaps and bounds under the leadership of Prime Minister Narendra Modi and President Emmanuel Macron.

India and France share a rich and long historical connect that does give many academics including historians an opportunity to interpret it in novel ways and make a psychological McBurger of it.

In fact it will not be an exaggeration to say that the basic values of the French Republic- liberté, égalité, fraternité– are rooted in the Indic Dharmic values.

These values also manifest in the Preamble of the Indian Constitution about which Dr. B. R. Ambedkar had said- It was, indeed, a way of life, which recognizes liberty, equality, and fraternity as the principles of life and which cannot be divorced from each other.

He claimed to derive these values from Dharma which has heavily influenced and shaped the development of European thought and philosophy continually since time immemorial.

Besides impacting the Greek civilization, Dharma also heavily shaped the early Christianity in the Middle East. But as happens with any new creed that has a missionary zeal inherently linked to it, Christianity’s attempts to appropriate local traditions such as in central Asia and China resulted in the digestion of local cultures and traditions through a predatory process.

Nevertheless despite following different evolutionary trajectories India and France today stand at a juncture where they share common values and interests.

The joint statement issued during Prime Minister Modi’s visit to France captured the essence of the France-India partnership where both countries reiterated their commitment to the core principles of the liberal international order including democracy, fundamental freedoms, rule of law and human rights.

It is to be noted that this stand is a bit different from India’s relationship with other leading western countries. For example, the US talks about sharing strategic values with India, world’s largest democracy, but of strategic interests with a country like Pakistan whose relationship with international terrorism is always in the limelight even in France.

The same applies to other leading nations in the western block such as Germany that are becoming hotspots for hosting elements detrimental to India’s security interests.

There is a deliberate tendency in Germany to create a mischievous ambiguity and propaganda about India such as in the case of global wheat shortage or interfering in internal legal issues and due processes that is taking a significant effort by Indian authorities to counter.

Just like France, India faces challenges both internally and externally. So the lackadaisical attitude of countries like Germany that have a contrived history and deep legacy of extremism does not help towards the security concerns of countries like India and its citizens just like Canada has in the case of Kanishka bombing.

The November 2015 Paris attacks or the Charlie Hebdo shooting incident in France bore eerie resemblance to the Islamic terrorist incidents in India such as the 2008 Mumbai Terrorist attacks in India.

India’s ex-Ambassador Bhaswati Mukherjee mentions that the EU has belatedly started acknowledging what India through its counter-terrorism dialogues with the West had been warning for years, that Islamic fundamentalist networks and sleeper cells are active across the EU.

Yet such terrorist incidents continue unabated in the EU  or elsewhere in the world and India being a victim that has been suffering for a very long time.

In the recent past, the terrorist incident in Assam that made over 200,000 people homeless, growing fundamentalism at the grassroots or the cruel beheading of a hapless Hindu man in Rajasthan where the perpetrators issued life threats to Prime Minister Modi are an example  of how severe is the problem of fundamentalism is in India.

But such issues are seldom covered, ignored, never highlighted enough or given a deliberate spin by the international political fraternity, media or academia globally. The recent experience of the Asian News International (ANI) attests to the very tendency.

A comparison of the news projected by the prominent US media about the assassination of ex- Prime Minister of Japan Shinzo Abe  with the fluff Washington Post wrote about the ISIS terrorist al-Baghdadi is also a commentary enough on the way media projects its biases.

At a time when people want an unbiased news coverage from media outlets, a tilt of media towards the left coupled with the domination of the left in academia and resurgence in the political arena could be a possible reason for the said tendency.

In the context of Indo-French relations, two prominent examples can be of French politician Clémentine Autain and academic Christophe Jaffrelot whose works lack objectivity and are particularly noted for their anti-BJP and RSS bias.

That Prime Minister Modi faced serious life threats from terrorists such as in 2013 Patna bombings even before he assumed the office of India’s Prime Minister or the steps undertaken by the Modi Government for the welfare of minorities without appeasement and discrimination never find mention in the international discourse controlled by the global media. His religious identity which is fanned in the media that most foreigners are exposed to is usually a curated work of the left-liberals.

This trait is very prominent in the context of India. Foreign media’s bias against India is a common knowledge and academic studies have shown inherent biases of the Western media when it comes to reporting about India by their use of divisive and negative words.

It affects objectivity of reporting and generation of knowledge, and also engenders biases that have serious consequences at local, regional and global levels.

Such projections that tantamount to information warfare don’t help in the sphere of international relations and create challenges for countries which exist in a complex regional environment yet somehow managed to have independent foreign policies in a chaotic world.

France just like India considers independence a traditional virtue of its foreign policy and practice.

India which is credited as the founder of the Non-Aligned Movement (NAM) is adapting its stance from non-alignment to multi-alignment to adjust to a world which the Indian Foreign Minister S. Jaishanker, speaking at the Institut Français Des Relations Internationales (IFRI) described as undergoing “profound geopolitical, geo-economic and technological changes.”

France that is not a part of the Anglo-Saxon world is one of the founding members of NATO that withdrew from the alliance only to rejoin later always had a somewhat uneasy relationship with NATO as the organization is perceived as skewed towards US interests.

France also has Europe at the core of its foreign policy. It is a member of the EU but the grouping is like a biryani of countries that have significant economic, political, and cultural disparities that raise serious doubts about its feasibility and future.

On one hand, the EU has a country like Belgium that Nigel Farage described as a non-country while on the other it has Germany that opened the door to China and threw away the key while its delegation at the UN only smirked at President Trump’s warnings with a conceited disdain.

As if the latter’s Volkswagen emissions scandal was not enough, Germany’s recent headstand on reverting to coal power inspired many others in EU only to trash their pledges to counter climate change and avoid a Boris Johnson kind of green fiasco.

So it becomes an arduous task for a country like France to work in the challenging environment of a set-up like the EU that President Trump had called “worse than China” regarding its trade and tariffs.

Only time will tell how the attempts of France and India to develop synergies and extend ties within a stipulated timeframe which are beneficial for the region will fare as close ties between Germany and China will be an important factor in the deal.

France and India have been trusted partners and share a unique time-tested bond. In 2020, France became the first country to offer India ‘steadfast & friendly’ military support of its armed forces amid growing tensions on the China border while its Defense Minister Florence Parly wrote to her Indian counterpart condoling the deaths of the 20 soldiers killed in Galwan.

The delivery of Rafale jets to India ahead of schedule by France or establishment of the largest MRO facility by Safran for commercial aircraft engines in Hyderabad by 2025 are an example of growing ties between France and India.

Another unique thing about the Indo-French relationship is that both countries gain from each other’s competitive advantage. France became the first country in the EU to benefit from India’s Unified Payments Interface (UPI) digital payments system.

India conducts over 5.5 billion UPI transactions a month which are safe, highly efficient and bring down the cost of transaction in a significant manner.

Our interaction with leading French business leaders and academics informed us that the mood in France is quite upbeat, confident and optimistic about its relationship with India and they look forward to extend the cooperation in other fields as well.

But one can always guess about how the Indo-French partnership responds to the evolving challenges at the global level.

The unanimous and sudden withdrawal of the US from Afghanistan opened a Pandora’s Box for the world with serious security concerns to the possibility of creation of an Arab NATO like structure in the Mid East which now makes people speculate about the scriptwriter for President Biden.

Many argue that the US literally hustled the Europeans into the Ukraine crisis that has brought EU economies down on their knees. This could not have come at a worse time for the world when the US, world’s leading economy, is itself gaping at an economic and  socio-cultural black hole.

While India repeatedly favoured dialogue and diplomacy to solve the Ukraine crisis, France also underlined the importance of diplomacy to defuse the ongoing crisis where President Macron even worked towards paving way for a potential Biden-Putin summit to deescalate the situation between Russia and Ukraine.

It can be said that the foreign-policy fundamentals of both India and France are similar which include a firm, yet guarded alliance with the US, with a genuine aspiration to protect their strategic autonomies and promote their national interests amid the world’s turbulent geopolitics.

In a world that is steadily getting fragmented and there remain uncertainties about the features of the emerging multi-polar world order, the main policy challenge for both India and France will be to secure national interests by engaging with multiple partners at the same time.

Manish Uprety F.R.A.S. is an ex-diplomat & ALCAP’s Special Adviser for Asia & Africa and Jainendra Karn is a senior leader of the Bharatiya Janata Party (BJP). Any views or opinions expressed are solely those of the authors and do not necessarily represent those of the publisher.

ESPAÑOL

– por Manish Uprety F.R.A.S. y Jainendra Karn

NUEVA DELHI (IDN) La actual crisis alimentaria mundial trajo de vuelta los recuerdos de los días pasados como diplomático durante la década más o menos, lo que subrayó la noción de que la búsqueda y la seguridad de las necesidades básicas es una parte esencial de las relaciones internacionales y la geopolítica.

Ser el último orador en la conferencia titulada “Seguridad alimentaria global: ¿desafíos para la estabilidad internacional?” en la sede del Banco de Francia, el banco central de Francia ubicado en París, dio la oportunidad no solo de discutir el tema de la seguridad alimentaria, sino también el estado de los asuntos indofranceses, la historia y el potencial y la posibilidad de desarrollarlos aún más.

En la actualidad, la relación indo-francesa que se basa en la confianza mutua, el compromiso con el derecho internacional, la visión de un mundo multipolar conformado por un multilateralismo reformado y efectivo ha crecido a pasos agigantados bajo el liderazgo del Primer Ministro Narendra Modi y el Presidente Emmanuel Macron.

India y Francia comparten una rica y larga conexión histórica que da a muchos académicos, incluidos historiadores, la oportunidad de interpretarlo de maneras novedosas y hacer un McBurger psicológico de él.

De hecho, no será exagerado decir que los valores básicos de la República Francesa –liberté, égalité, fraternité– están arraigados en los valores dhármicos índicos.

Estos valores también se manifiestan en el Preámbulo de la Constitución de la India sobre el cual el Dr. B. R. Ambedkar había dicho: Era, de hecho, una forma de vida, que reconoce la libertad, la igualdad y la fraternidad como los principios de la vida y que no puede divorciarse unos de otros.

Afirmó derivar estos valores del Dharma, que ha influido y dado forma al desarrollo del pensamiento y la filosofía europeos continuamente desde tiempos inmemoriales.

Además de impactar a la civilización griega, el Dharma también dio forma en gran medida al cristianismo primitivo en el Medio Oriente. Pero como sucede con cualquier nuevo credo que tenga un celo misionero inherentemente vinculado a él, los intentos del cristianismo de apropiarse de las tradiciones locales, como en Asia central y China, resultaron en la digestión de las culturas y tradiciones locales a través de un proceso depredador.

Sin embargo, a pesar de seguir diferentes trayectorias evolutivas, India y Francia se encuentran hoy en una coyuntura en la que comparten valores e intereses comunes.

La declaración conjunta emitida durante la visita del Primer Ministro Modi a Francia capturó la esencia de la asociación Francia-India, donde ambos países reiteraron su compromiso con los principios básicos del orden internacional liberal, incluida la democracia, las libertades fundamentales, el estado de derecho y los derechos humanos.

Cabe señalar que esta posición es un poco diferente de la relación de la India con otros países occidentales líderes. Por ejemplo, Estados Unidos habla de compartir valores estratégicos con India, la democracia más grande del mundo, pero de intereses estratégicos con un país como Pakistán cuya relación con el terrorismo internacional siempre está en el centro de atención incluso en Francia.

Lo mismo se aplica a otras naciones líderes en el bloque occidental, como Alemania, que se están convirtiendo en puntos críticos para albergar elementos perjudiciales para los intereses de seguridad de la India.

Hay una tendencia deliberada en Alemania a crear una ambigüedad y propaganda traviesas sobre la India, como en el caso de la escasez mundial de trigo o la interferencia en cuestiones legales internas y los debidos procesos que está requiriendo un esfuerzo significativo por parte de las autoridades indias para contrarrestar.

Al igual que Francia, la India se enfrenta a desafíos tanto internos como externos. Por lo tanto, la actitud descuidada de países como Alemania que tienen una historia artificial y un profundo legado de extremismo no ayuda a las preocupaciones de seguridad de países como india y sus ciudadanos, al igual que Canadá en el caso del bombardeo de Kanishka.

Los ataques de noviembre de 2015 en París o el incidente del tiroteo de Charlie Hebdo en Francia tenían un parecido inquietante con los incidentes terroristas islámicos en la India, como los ataques terroristas de Mumbai de 2008 en la India.

El ex embajador de la India, Bhaswati Mukherjee, menciona que la UE ha comenzado tardíamente a reconocer lo que la India a través de sus diálogos antiterroristas con Occidente había estado advirtiendo durante años, que las redes fundamentalistas islámicas y las células durmientes están activas en toda la UE.

Sin embargo, estos incidentes terroristas continúan sin cesar en la UE o en otras partes del mundo y la India es una víctima que ha estado sufriendo durante mucho tiempo.

En el pasado reciente, el incidente terrorista en Assam que dejó a más de 200.000 personas sin hogar, el creciente fundamentalismo en las bases o la cruel decapitación de un desventurado hombre hindú en Rajasthan, donde los perpetradores amenazaron con la vida al primer ministro Modi, son un ejemplo de cuán grave es el problema del fundamentalismo en la India.

Pero tales temas rara vez son cubiertos, ignorados, nunca destacados lo suficiente o dados un giro deliberado por la fraternidad política internacional, los medios de comunicación o la academia a nivel mundial. La experiencia reciente de Asian News International (ANI) atestigua la tendencia misma.

Una comparación de las noticias proyectadas por los prominentes medios de comunicación estadounidenses sobre el asesinato del ex primer ministro de Japón Shinzo Abe con la pelusa que el Washington Post escribió sobre el terrorista de ISIS al-Baghdadi también es un comentario suficiente sobre la forma en que los medios proyectan sus prejuicios.

En un momento en que la gente quiere una cobertura de noticias imparcial de los medios de comunicación, una inclinación de los medios hacia la izquierda junto con el dominio de la izquierda en la academia y el resurgimiento en la arena política podría ser una posible razón para dicha tendencia.

En el contexto de las relaciones indo-francesas, dos ejemplos prominentes pueden ser el de la política francesa Clémentine Autain y el académico Christophe Jaffrelot, cuyas obras carecen de objetividad y son particularmente conocidas por su sesgo anti-BJP y RSS.

Que el primer ministro Modi se enfrentara a graves amenazas de vida por parte de terroristas, como los atentados de Patna en 2013, incluso antes de que asumiera el cargo de primer ministro de la India, o las medidas adoptadas por el Gobierno de Modi para el bienestar de las minorías sin apaciguamiento y discriminación, nunca se mencionan en el discurso internacional controlado por los medios de comunicación globales. Su identidad religiosa, que se aviva en los medios de comunicación a los que la mayoría de los extranjeros están expuestos, suele ser un trabajo curado de los liberales de izquierda.

Este rasgo es muy prominente en el contexto de la India. El sesgo de los medios extranjeros contra la India es un conocimiento común y los estudios académicos han demostrado sesgos inherentes de los medios occidentales cuando se trata de informar sobre la India mediante el uso de palabras divisivas y negativas.

It affects objectivity of reporting and generation of knowledge, and also engenders biases that have serious consequences at local, regional and global levels.

Such projections that tantamount to information warfare don’t help in the sphere of international relations and create challenges for countries which exist in a complex regional environment yet somehow managed to have independent foreign policies in a chaotic world.

France just like India considers independence a traditional virtue of its foreign policy and practice.

India which is credited as the founder of the Non-Aligned Movement (NAM) is adapting its stance from non-alignment to multi-alignment to adjust to a world which the Indian Foreign Minister S. Jaishanker, speaking at the Institut Français Des Relations Internationales (IFRI) described as undergoing “profound geopolitical, geo-economic and technological changes.”

France that is not a part of the Anglo-Saxon world is one of the founding members of NATO that withdrew from the alliance only to rejoin later always had a somewhat uneasy relationship with NATO as the organization is perceived as skewed towards US interests.

France also has Europe at the core of its foreign policy. It is a member of the EU but the grouping is like a biryani of countries that have significant economic, political, and cultural disparities that raise serious doubts about its feasibility and future.

On one hand, the EU has a country like Belgium that Nigel Farage described as a non-country while on the other it has Germany that opened the door to China and threw away the key while its delegation at the UN only smirked at President Trump’s warnings with a conceited disdain.

Como si el escándalo de emisiones de Volkswagen de este último no fuera suficiente, la reciente postura de Alemania sobre volver a la energía del carbón inspiró a muchos otros en la UE solo a desechar sus promesas de contrarrestar el cambio climático y evitar un fiasco verde de Boris Johnson.

Por lo tanto, se convierte en una ardua tarea para un país como Francia trabajar en el desafiante entorno de una configuración como la UE que el presidente Trump había llamado “peor que China” con respecto a su comercio y aranceles.

Solo el tiempo dirá cómo les irá a los intentos de Francia e India de desarrollar sinergias y extender los lazos dentro de un plazo estipulado que sean beneficiosos para la región, ya que los estrechos lazos entre Alemania y China serán un factor importante en el acuerdo.

Francia e India han sido socios de confianza y comparten un vínculo único probado en el tiempo. En 2020, Francia se convirtió en el primer país en ofrecer a la India un apoyo militar “firme y amistoso” a sus fuerzas armadas en medio de las crecientes tensiones en la frontera con China, mientras que su ministra de Defensa, Florence Parly, escribió a su homólogo indio lamentando la muerte de los 20 soldados muertos en Galwan.

La entrega de aviones Rafale a la India antes de lo previsto por Francia o el establecimiento de la mayor instalación de MRO por Parte de Safran para motores de aviones comerciales en Hyderabad para 2025 son un ejemplo de los crecientes lazos entre Francia e India.

Otra cosa única sobre la relación indo-francesa es que ambos países se benefician de la ventaja competitiva del otro. Francia se convirtió en el primer país de la UE en beneficiarse del sistema de pagos digitales Unified Payments Interface (UPI) de la India.

India realiza más de 5.500 millones de transacciones UPI al mes que son seguras, altamente eficientes y reducen el costo de la transacción de manera significativa.

Nuestra interacción con los principales líderes empresariales y académicos franceses nos informó que el estado de ánimo en Francia es bastante optimista, confiado y optimista sobre su relación con la India y esperan extender la cooperación en otros campos también.

Pero siempre se puede adivinar cómo responde la asociación indo-francesa a los desafíos en evolución a nivel mundial.

La retirada unánime y repentina de Estados Unidos de Afganistán abrió una caja de Pandora para el mundo con serias preocupaciones de seguridad ante la posibilidad de la creación de una estructura árabe similar a la OTAN en el Medio Oriente que ahora hace que la gente especule sobre el guionista del presidente Biden.

Muchos argumentan que Estados Unidos literalmente empujó a los europeos a la crisis de Ucrania que ha puesto de rodillas a las economías de la UE. Esto no podría haber llegado en un peor momento para el mundo cuando Estados Unidos, la principal economía del mundo, se encuentra en un agujero negro económico y sociocultural.

Mientras que India favoreció repetidamente el diálogo y la diplomacia para resolver la crisis de Ucrania, Francia también subrayó la importancia de la diplomacia para desactivar la crisis en curso, donde el presidente Macron incluso trabajó para allanar el camino para una posible cumbre Biden-Putin para desescalar la situación entre Rusia y Ucrania.

Se puede decir que los fundamentos de la política exterior de India y Francia son similares, que incluyen una alianza firme, pero cautelosa con los Estados Unidos, con una aspiración genuina de proteger sus autonomías estratégicas y promover sus intereses nacionales en medio de la turbulenta geopolítica del mundo.

En un mundo que se está fragmentando constantemente y sigue habiendo incertidumbres sobre las características del orden mundial multipolar emergente, el principal desafío político tanto para la India como para Francia será asegurar los intereses nacionales mediante la participación de múltiples socios al mismo tiempo.

Manish Uprety F.R.A.S. es un ex diplomático y Asesor Especial de ALCAP para Asia y África y Jainendra Karn es un líder principal del Partido Bharatiya Janata (BJP). Cualquier punto de vista u opinión expresada es únicamente la de los autores y no representa necesariamente los del editor de Revista Nueva Diplomacia.